许鹤年接下北境粮运的消息，不过两日，便传遍了建康。比她预料得还快。这两日，许府门前的车马明显多了起来。有旧交来访，有商贾送帖，也有几个年轻士子借着请教诗文的名义前来拜会。许鹤年一概没有见。
她把大半时间都耗在了粮运上。江南三处粮仓的账册已经送到府中。账面看起来漂亮得很，几乎挑不出什么毛病。可许鹤年越看，心里越觉得不对。
“去年秋粮入库四十二万石。”
她指着账册，问道：
“今年呢？”
管事低声道：
“三十七万。”
“少了五万。”
“是。”
许鹤年抬起头。
“江南今年虽有水患，也不至于少这么多。”
管事赶紧解释：
“账面上说，是雨季损耗。”
许鹤年听笑了。
“雨能把粮吃掉五万石？”
屋里一下安静下来，她低头继续翻账。
“南陵仓去年耗损一成，今年也是一成。”
“安平仓也是。”
“每年都刚好一成？”
她把账册往桌上一放。
“有人在偷粮。”
管事脸色微变。
“而且不是一年两年。”
许鹤年靠在椅背上，指尖轻轻敲着桌面。
“把过去五年的账都找出来。”
“我要一笔一笔查。”
“是。”
入夜后，许鹤年仍在书房。桌上的灯芯已经烧了大半，她揉了揉眉心。这几日，她几乎没有好好睡过。不是在烦心账册，就是不由自主的从脑袋里冒出李润卿。她已经三日没见到她了，其实也算不上什么，她们本来就没有约定要见面。可人一闲下来，她还是会忍不住想起静芙宫。不知道殿下现在在做什么，是不是又坐在窗边看那些奏报，是不是还在喝她喜欢的茶。想着想着，许鹤年自己都觉得好笑她什么时候变得这样没出息了？许鹤年低下头，嘴角轻轻翘了一下。就在这时，门外响起敲门声。
“家主。”
“进来。”
管事推门进来。
“谢家来人了。”
许鹤年抬眼。
“这么晚？谁？”
“谢氏嫡次女，谢云深。”
她沉默片刻。
“让她进来。”
谢云深，是谢氏这一代最受看重的小辈之一。她是中庸，在这个乾元与坤泽身份往往会影响世家联姻的时代，中庸反而少了许多束缚。她不需要刻意收敛信息素，也不会因为第二性别让旁人下意识改变态度。谢云深生得温润，眉眼间带着几分书卷气，说话的时候总带着笑。可许鹤年知道，这个女人绝没有表面上那么简单。她从小在谢氏长大，谢家的人，从来不会把真正的心思写在脸上。
谢云深进门后，先客客气气地行了一礼。
“许家主。”
“谢姑娘。”
两人落座，茶水很快送了上来。谢云深没有急着谈正事，先与许鹤年寒暄了几句。直到一盏茶见底，她才放下茶盏。
“听说许家主接下了陛下的粮运？”
“是。”
“这可是件大事。”
许鹤年神色不变。
“不过是替朝廷办差。”
谢云深笑了。
“许家主何必自谦？”
她看着许鹤年。
“如今建康谁不知道，陛下正在拉拢世家之外的力量。许氏这个时候接下差事，难免让人多想。”
许鹤年抬眸。
“谢姑娘觉得，该怎么想？”
谢云深没有马上回答，她慢悠悠转着茶盏。
“谢家没有恶意，只是想提醒许家主。皇室如今势弱，陛下又年轻，朝中的事情，真正能做主的还是几大世家。”
许鹤年淡淡道：
“所以？”
“所以许氏没必要为了皇室，得罪自己真正的盟友。”
许鹤年笑了一声。
“谢姑娘今日来，就是为了劝我拒绝陛下？”
“不是。”
谢云深摇头。
“只是想告诉家主，若许氏有什么困难，谢家愿意帮忙。”
许鹤年看着她。
“包括粮运？”
谢云深顿了一下。
“自然。”
“那我若不需要呢？”
谢云深脸上的笑意没变。
“许家主年轻。”
许鹤年看着她。
“谢姑娘也年轻。”
她站起身。
“所以有些事情，我们其实都明白。许氏不会与谢氏为敌。但也不会成为谢氏的附庸。”
谢云深看了她一会儿，也跟着站起来。
“我明白了。”
她走到门口，又停了下来。
许鹤年抬眼。
“谢姑娘还有事？”
“没什么。”
谢云深笑了笑。
“只是想到我今日出门前，我夫人还让我早些回去。”
许鹤年微微一怔。
谢云深见她的神情，便笑道：
“许家主前些年久居东扬州，成婚时恰逢许家骚乱，怕许家主舟车劳顿也就没送请帖，还望海涵。我与夫人成婚已经三年，她性子有些急，我若回去晚了，只怕又要念我。”
说这话的时候，她脸上的笑意比方才真了许多。
许鹤年也跟着笑了笑。
“那便不留谢姑娘了。”
“告辞。”
谢云深拱手。
可走到门边，她又回过头。
“对了。”
“听说长乐公主近来很关注江南粮运？”
许鹤年的眼神微微一变，只有一瞬。谢云深却看见了，她没有点破，只是笑了笑。
“没什么，只是觉得奇怪。公主这些年一向不怎么过问朝堂，如今却突然关注粮运。”
说完，她便转身离开。
马车上。
谢云深掀开车帘，建康的夜色从眼前缓缓退去，她脸上的笑意逐渐淡了下来。坐在她身旁的女子看了她一眼。
“谈得如何？”
这是她的夫人，沉清和。沉氏旁支出身，同样是中庸。她穿着一身月白色长裙，容貌清丽，说话却比谢云深直接许多。
“没谈下来。”
谢云深靠回车壁。
“许鹤年比想象中谨慎。”
沉清和淡淡道：
“那就算了，你不是本来也没指望她今天就答应？”
谢云深笑了。
“还是你了解我。”
沉清和看她一眼。
“少来，我只是觉得……”
谢云深望着窗外。
“许氏这个位置，越来越有意思了。”
沉清和没有接话。
过了一会儿，她才道：
“你方才提说你提了长乐公主，是故意的？”
“自然。”
“许鹤年什么反应？”
谢云深想起方才那一瞬。
“她藏得很好，但还是露了一点。”
沉清和皱眉。
“你怀疑她和公主？”
“暂时还不能确定。”
谢云深笑了笑。
“不过值得留意。”
沉清和没有再问，只是伸手替她整理了一下被风吹乱的衣襟。
“那就别想了，今日已经够累了。”
谢云深看着她。
忽然笑起来。
“夫人这是在关心我？”
沉清和收回手。
“自作多情。”
谢云深低低笑了起来把沉清和揽入怀里坐着，车轮碾过青石路，两人的声音渐渐被夜色吞没。
谢云深走后，许鹤年站在原地，许久没有动。她知道，谢氏已经开始注意李润卿了，这不是好消息。她刚刚坐回案前，管事便又进来。
“家主。”
“嗯？”
“宫里来了人。”
许鹤年抬头。
“谁？”
“静芙宫。”
只是三个字，许鹤年方才还沉着的心，忽然轻轻跳了一下。她立刻站起身。
“说什么？”
“公主殿下让人传话，说有几本旧账要交给您。”
许鹤年怔了怔，随后点头。
“知道了。”
管事退下，她却站在原地没动。旧账而已，大概是与粮运有关。她知道，可心里还是忍不住高兴，殿下主动叫她过去了，哪怕只是为了正事。她没有再耽搁，换了身衣裳，便带人进宫。
夜色已经落下来。
许鹤年走进静芙宫时，殿中的宫灯刚刚点起。李润卿坐在窗边，案上放着那几册旧账。
“来了。”
许鹤年停下脚步。
“殿下。”
她低头行礼。
李润卿看了她一眼。
“过来坐。”
许鹤年应了一声。
她走到案边坐下，两人之间隔着一张不大的案几。和前几日不同，今日的李润卿看起来似乎没有那么疏离。可许鹤年不敢多想，她只是看着桌上的账册。
“这些是？”
“南陵仓五年前的旧账。”
李润卿将其中一本推到她面前。
“本宫让人查过。”
“有几处不对。”
许鹤年翻开账册。
“谢家？”
李润卿抬眸。
“你已经知道了？”
“今日谢云深来过许府。”
“她提到了您。”
殿内静了一瞬。
李润卿问：
“她说了什么？”
许鹤年将今日的事情一五一十说了一遍，李润卿听完，没有立刻说话。她只是伸手，将另一册账递过去。
“看看这个。”
许鹤年接过。
翻了几页，她的神色渐渐凝重。
“这几笔粮……”
“嗯。”
李润卿道：
“本宫怀疑，五年前的粮案并没有结束。”
许鹤年抬起头。
两人的目光撞在一起。
“所以陛下让我接粮运……未必只是为了拉拢许氏。”
“也可能有人，早就在等你接下这条粮道。”
许鹤年慢慢握紧账册。
“那殿下又为什么让我查？”
李润卿看着她。
“因为本宫相信你。”
这句话落下来。
许鹤年心口猛地一跳，可她很快又低下头。李润卿相信的不是她这个人至少现在不是。是许氏，是许氏手里的力量。可即便如此，她还是忍不住高兴。
她轻声道：
“臣不会让殿下失望。”
李润卿看着她，眸色微微一深。
“本宫知道。”
窗外夜色沉沉，两个人一坐一站，谁也没有再说话。
过了片刻，李润卿忽然道：
“账册今晚不用带走。”
许鹤年抬头。
“留在这里看。”
她顿了一下。
“今晚？”
“嗯。”
李润卿看向窗外。
“宫门已经快落锁了。”
许鹤年怔了一下，随即明白过来。她低下头，唇角忍不住轻轻扬起。
“是。”
她坐回案前，灯火映着两人的影子。