祝屠户换好干净衣裳，对着铜镜左看右看，摸着不长的髭须打量镜子里的自己。
只有眼角的刀疤有些大煞风景，其余倒还好，不会给女儿丢脸。
勤娘从他身后闪出来，瞅瞅镜子，瞅瞅她爹，“打扮这么光鲜，出去相亲？”
“去！破孩子，你爹我都快奔四十的人了，相什么亲。”
祝屠户想了想，到铺子取了些钱，万一事情谈不拢，这门亲结不成，那他就付了这顿酒钱，横竖不欠他陈家什么。
祝屠跟随店家上了二楼，果然早有三个人在里头落座等候。
陈暮和一个十岁左右的少年一左一右站立侍奉，中间那人端坐着。
他一袭灰白长袍，生得斯文儒雅，俊逸出尘，下颌长须飘飘，垂至胸前，甚是道骨仙风，疏朗潇洒，卓尔不群。
见祝屠户上来，马上起身让座道：“祝兄请坐。”
他态度温文尔雅，使人如沐春风，祝屠户心想不愧是学富五车又做过官的人，有气度，忙道：“大先生抬举我了，一个屠户，哪能劳您置宴席，还亲自相迎。”
“祝兄言重了，折煞我也。在下陈遵，贱字子循，兄若不弃，叫我子循就好。”
趁长辈寒暄的功夫，陈暮走了几步出去，吩咐店家，片刻后酒菜就陆续上了。
“陈某平生滴酒不沾，今日与祝兄商量儿女大事，就破例一回，我先干为敬。”陈遵举杯，一饮而尽。
接着又与祝屠户对饮，总共喝了三杯。
美酒下肚，祝屠户活泛开来，不再拘束，直言道：“大先生，与您攀亲，是屠户我不自量力了。但我的闺女好，总不能配个孬货，你说是不是？今日您既然都请我来了，说明您心里对这门亲事也有至少五分愿意，我这么说可对？”
陈遵点头，“祝兄所言，句句不虚。”
他微微一笑，继续道：“我先交个底。拙荆十年前难产亡故，只给我留下这两个儿子，犬子景迟粗疏，无法继承家学读书，日后怕也成不了气候。”
祝屠户心觉这陈先生是个实诚君子，明着告诉他，儿子不是读书的材料，也很难说有什么远大前程。
他看看旁边壮得山一样却十分羞涩的陈暮，怎么看怎么满意，“不瞒大先生您说，我看上令郎的，是他这副健壮体魄，我们杀猪宰肉的，手上没把子力气怎么行？”
“我膝下只有勤娘一个女孩儿，别无子息，就一个肉铺，虽算不得大买卖，但也是个糊口的营生。他们要是能成亲，以后勤娘继承家业，不也有令郎一份？”
这是嫁女儿？这难道不是招赘婿吗？
陈遵是个开明的人，倒也不介意这些，问道：“需要景迟上门？”
“不，不不不，不敢。”祝屠户心里其实就是这么想的，但表面还是要客气一下的，免得给好女婿吓跑了，“我还是嫁女儿，不招婿，只是希望小两口日后能为我养老送终。”
“这是自然之理，大叔您别担心，我一定办到……”陈暮红着脸插嘴。
陈遵咳嗽一下，陈暮马上住嘴，扭扭捏捏站在父亲身边。
弟弟陈黎向他做个鬼脸，他脸更臊，低头不语。
“正如犬子所言，祝兄多虑了。陈某教子无方，儿子不成器，他有个好岳家乃一大幸事。”
“那您对我家的情况，有疑惑吗，对我女儿呢？我闺女顶顶好，这是我这个做爹的一面之词，你们可也要擦亮了眼睛，后面后悔可不中哟。”
祝屠户说着话，警告的眼神扫过陈暮，“结了婚，要是欺负我闺女，我可不饶你。”
“不、不会……”陈暮摇头否认。
他怎么、怎么会欺负她呢……
这两个月，陈暮没少绕到镇东头，偷摸去看勤娘，喜欢着呢。
连番用书信催促还在风雩书院的父亲，快些回来为他做主婚事。
“你小子，给大叔倒酒！”
祝屠户笑得合不拢嘴，陈暮手忙脚乱，忙前忙后伺候八字还没一撇的岳父。
最后那一撇在何处？
当然在勤娘那儿。
后面又大概聊了八字、聘礼之类的。
祝屠户对陈遵说：“那大事就先这么定了？不过在此之前，得安排两个孩子见一面，我那丫头是个倔种，她不满意，这门婚就成不了。”
陈暮神色焦急，他只远远看过几次勤娘，没到她跟前去，也不知她是否中意他。
“我挑选良辰吉日，让他们见面。”陈遵这般决定。
……
……
“勤娘欸！我的好闺女儿！你的大事爹给办妥啦！”祝屠户大喜，进门大声呼唤勤娘。
勤娘站在肉铺柜台，手起刀落，抓起切好的肉往秤上一塞，秤杆不高不低，恰好半斤。
“半斤。”她将秤给眼前买肉的女子看过，鲜肉包入荷叶，用草绳利索捆扎好，递给客人，接着手在案上一扫，钱就进了柜台。
“你听见没有！”屠户见女儿不搭理自己，大声喝问。
“听见啦。”勤娘不高不低地回答，语气恹恹。
“你怎么不高兴？也不问爹是什么事。”
还能有什么事，来回不就那几件，“嫁人有什么好高兴的？送你去给人当牛做马，伺候一大家子，你能高兴？”
“你你你，你这孩子，怎么跟爹说话呢？这回不一样，这回是个好人家，而且啊，嫁不成读书人，爹给你找了个读书人的儿子，小伙子长得俊着呢。人家说了，寻个良辰吉日让你们见一面，你见了要是不喜欢，咱们就罢休，好不好？闺女！”
“那也行吧。”勤娘随口答应道。
她留了个心，晚上趁她爹喝酒，问清楚了到底哪户人家。
新来的陈家啊……他家老大勤娘碰见过两次背影，听左邻右舍嚼舌，说是原先县里主簿老爷的大公子。
去看看吧。
陈暮会偷看，勤娘自然也会偷看。
她先悄悄看上一眼，心里好有个准备。
于是次日一早，借着给客人送肉，就向西边行去。
正好遇见陈暮和陈黎兄弟两个在河边晨练晨读。
当然，晨练的是陈暮，晨读的是陈黎。
少年嗓音稚嫩，念出的文章却字正腔圆，如吐珠玉。
陈暮也果如她爹所说，气宇轩昂，很是俊朗，虽不是勤娘倾心的类型，但平心而论，确实长得不错。
勤娘听了、看了好半天，就他了！
别的不说，起码长得俊，再不济以后能经常听到读书声，这对勤娘而言也是一大享受。