迭石引泉，雕花成亭
太湖之石构奇景于眼前，官窑之瓷盛珍馐于当面
冰鉴环堆四周以祛暑，蜀锦铺陈足下而迎客
这奢靡之甚，让天潢贵胄的卫王和出身世家勋贵的凌岳都有些咋舌，更遑论被卫王允许跟着进来长见识的周坚了
也就齐政曾经真切地见过一些比这更浮夸的大场面，要淡定许多
可他也知道，在工业时代所粉饰出来的金碧辉煌，所消耗的成本比起眼前这一幕幕，要小到不知哪儿去了
淮上盐商，富甲东南，的确不是吹出来的啊！
只可惜，这般能够让天下世家大族都侧目的繁华，最终却在盐法改制，挥霍无度之中，朱楼倾颓，歌舞消散，埋葬在时代的烟雨之中了
乘历史之潮流而起，因历史的潮流而落，能让寻常人记住的，除了那些夸张斗富的传说，似乎就只有淮扬菜了
齐政低头看着眼前的菜肴，的确是他自来到此间之后，从未见过的精致
不知道这帮扬州官吏，是真心实意献宝，还是刻意地秀肌肉了
不过他和卫王，都从未生出奢望过要在这时候，收服扬州官吏的心，自然也无需在意其想法
随着他的思绪，席间的气氛在盐务转运使和扬州知府的共同鼓动下，渐渐热烈了起来
卫王一边埋头大吃，一边与众人举杯谈笑，丝毫没有杀伐跋扈之气
凌岳虽然依旧高冷，但在面对众人的敬酒举杯时，也多少放缓了几分面色，弯起了几分嘴角，看上去也不再像个冰块
瞧见这些，扬州官面之上的不少人，心头都忍不住生出些错觉，觉得江南那边的消息是不是太夸张了，有些说法是不是过于惊悚了，这二位这般慈眉善目，如何能做得那等凶顽之事？
但盐商总会的卢雪松等人却完全没有这样的想法，他们清楚地知道，对方在这和善的笑容下，藏着多么恐怖的手段
当初江南事定，他们那叫一个后怕，如果卫王真的想要把他们也算计进去，恐怕他们也难逃如江南集团一般割肉断臂的下场
他们不止一次地复盘过，哪怕在知道后果的情况下，他们也都觉得，当初他们的选择并没有错误，都是当下最合适的选择，再选一次，恐怕还是会那般做
有这般手腕的卫王，挟江南之功回京，未来保不齐是能争一争的啊！
这也是明明不一定非得全员出席的他们，愿意主动前来，并且如此低眉顺目地给足卫王一行面子的理由
当一场酒宴告一段落，扬州知府低声对卫王和凌岳道：“殿下，小公爷，咱们扬州风月，天下闻名，二位鉴赏一番？”
一旁的盐务转运使笑着附和，“二十四桥明月夜，玉人何处，殿下和小公爷一起找找啊！”
凌岳眼前一亮，当即就要点头
卫王扭头瞪了他一眼，笑着对二人道：“我等皇命在身，确有不便，若是将来有机会再说”
二人对视一眼，微微一笑，似乎都懂了其中之意
等酒宴散去，好不容易见到这等大人物的众人本来还要再拉着卫王和凌岳一番茶叙的，但扬州知府和盐务转运使却笑着说道：“殿下和小公爷旅途劳累，咱们还是要识趣一点，让殿下和小公爷早些休息啊”
这话一出，不仅同行的官员们懵逼，就连卫王和凌岳都有些诧异
只有站在外围的齐政朝着周坚挑了挑眉毛，低声道：“你小子今晚有福了”
周坚一愣，还没等他开心，就听见齐政的下一句话，“过过眼瘾就够了，交给殿下处置”
等一头雾水的周坚跟着卫王一行回到住处，推开自己的房门，瞧见屋里的情况，立刻便明白了齐政的话
只见房间里，坐着一位千娇百媚的妙龄少女，那容貌，那身段儿，那我见犹怜的姿态，简直让他止不住地，欢喜！
相比起来，自己府上的婢女，除了都是女人，压根就没半点可比！
但已经昂首致意的他终究还是记得齐政的吩咐，当即转身出了门
而在这处大宅中，最大的两个院子之一，凌岳看着面前那位放在天下哪家青楼都堪称花魁的存在，却是面色一怒
狗东西，把小爷我当什么了！
老子是想上青楼，不是缺女人！
他冷哼一声，直接道：“站起来！”
美娇娘自然是知道凌岳身份的，坐在房中之时便在憧憬能不能攀上这根高枝，闻言还以为对方有什么特殊癖好，当即媚眼含春，如一朵雨后桃花一般，缓缓起身，将婀娜身姿展露无遗
然后便听见英姿勃发的小公爷冷冷道：“滚出去”
“啊？”
对自己姿色颇为自负的美娇娘下意识地惊呼出声
“聋了？”
凌岳寒声一怒，美娇娘身子一颤，忙不迭地出了门
等她出来，便被一个护卫带到了某处房间之中，进去之后才看见，其余的几位也都在这儿
瞧见这场面，她忍不住在心头暗骂，这都是一群太监不成？
就我们这模样，全都能忍得住？
嘀咕间，一个护卫直接推门走了进来，让几个姑娘心头一惊，觉得卫王和那位小公爷不至于这么暴殄天物，将自己赏给护卫们吧？
“殿下说了，你们既然来了这儿，也算一场缘分，如果你们有愿意赎身的，殿下帮你们出钱，并且安排身份如果不愿意，我这就安排人送你们离开”
卫王的房间中，齐政和卫王以及凌岳又聚在了一起
周坚也在里面，在手足无措坐立不安地茫然了几日之后，他已经找到了最适合自己的定位：倒茶的
卫王笑着道：“你说会有几个人同意？”
凌岳有些疲惫地打了个哈欠，“这还用猜吗？自然是都同意啊！谁会不想清清白白过日子”
齐政却摇了摇头，“恐怕没人同意”
卫王和凌岳齐齐一愣，齐政扭头看向周坚，有意抬他一手，“坚哥儿，你觉得呢？”
周坚嗯了一声，“我也觉得没人会同意赎身”
卫王好奇道：“为何？”
齐政示意周坚来说，周坚依旧心大，并不慌张，定了定神，“回殿下的话，这些女子大多都是遭灾或者遇事被卖进青楼的，也没什么亲眷，赎身之后，除非能有人可以依靠，否则，一个娇滴滴的美人，在这个世道会面临什么，殿下应该能想到吧留在青楼，虽然屈辱了些，至少暂时衣食无忧”
卫王和凌岳都沉默了，他们只觉得这些女子可怜，但还真没想到这一层
被周坚这么一点拨，便也立刻明白了其中关窍
齐政微微一笑，“殿下和凌将军应该记得，当初前汉末年，王莽篡权，曾经大张旗鼓地搞过废奴令，下场如何呢？”
“没有相应的土地、生产保障，强行以拯救的名义，废除依附于豪强的奴隶，反倒让本来安定的社会秩序，陷入了强烈的混乱原本的奴隶，依附于大户人家还能活，但被释放出来之后，反倒活不下去了，要么重新依附，得到的待遇还更差，要么沦为流民，甚至还出现了奴隶们要求推行奴隶制的奇景”
“其本质上，就和今夜的事情一样这些姑娘如果能够在获得自由身的同时，获得未来人生的倚靠，她们自然是愿意赎身的，但却不是现在这样”
随着他的话音落下，田七也来到了房门外，敲门走进，“殿下、凌将军、齐公子，她们没人愿意赎身，已经安排人将她们都送走了”
卫王嗯了一声，忽然看着齐政，“你费这么大功夫，实际上就是想劝我今后施政决策，不要站在云端想当然，要多设身处地地想想百姓们的真实情况？”
齐政欠了欠身，“殿下将来如愿之时，若还能记得，便是天下百姓之幸”
卫王缓缓点头，看着凌岳，“我们俩，的确离着百姓太远了”
凌岳却哼了一声，“只是你，我又没去过青楼，不知道这个很正常”
卫王：
齐政微微一笑，“殿下，时候差不多了，我想卢会长应该快要到了”
果然，不多时，门口的护卫就前来通报，卢雪松带着两名盐商总会的副会长，前来拜见
当他们走入房中时，凌岳和周坚已经离开，只有卫王和齐政在等着
瞧见齐政也在，三人没有任何的意外，也没觉得有什么不满
先前的两次交道和事后的那份大礼，已经充分证明了齐政的本事，当齐政同时拥有着卫王的看重时，便是值得他们平等对待的人
寒暄几句，卢雪松便主动开口道：“殿下此番立下大功，入京之后，当有大用了啊！”
卫王微笑道：“替父皇分忧，替国朝出力罢了，比起封赏，能收获诸位的友情，更让本王开心”
卢雪松几人心头微动，顺着卫王的话道：“我等能结交殿下，亦是三生有幸”
卫王轻笑颔首，“听说这些年，盐务的生意比之前难做了些？”
卢雪松当即点头，叹了口气，“不瞒殿下，自魏尚书执掌户部以来，这盐务的生意的确要比以前艰难说句有些不好意思的话，我等商贾，在为国朝尽忠的情况下，还是很怀念以前的日子的”
卫王笑了笑，“真的？”
卢雪松十分郑重地点了点头，“在殿下面前，岂敢妄言”
敲定了大事，卫王哈哈一笑，“来来来，喝茶”
卢雪松等人又闲聊了一会儿，便告辞离开
卫王亲自将他们送到了门口，然后回到房间，一脸感慨地看着齐政，“看来你带给他们的震撼，比我预想的还要多一些，哦不，多很多”
齐政微笑道：“我也以为，他们会拉锯很久，才会给出条件呢”
卫王的笑容缓缓收敛，“可是，户部那位，可不是简单角色，这些年也算深得父皇信任，咱们想扳倒他，收下盐商乃至收下户部，可不容易啊！”
齐政平静道：“殿下想走上那个位置，哪个对手是容易的？”
卫王闻言，点了点头，“也是”
中京城，魏府
户部尚书魏奇山站在书房中，面前摆着一张铺开的纸，纸上用浓墨写下了两个大字：
【安】、【定】
他就这么看着这两个大字，怔怔出神
按理说，他的人得罪了定国公与安国公，还被强索了金玉阁这个下金蛋的鸡，颜面尽失，他应该有很多的情绪
但此刻他的眼中，却并没有愤怒，也没有恐惧，有的只是思索
金玉阁丢了，他并不在意，那只是他诸多生意中的一个罢了
官做到了他这个程度，情绪已经被他基本舍弃，他所思考的，只有利弊
而同时，在他的世界里，弊未尝不能转化为利
他执掌户部，早就在心头坚定了一个念头，这世间种种，皆可交易，无非是筹码大小罢了
正思索间，房门被轻轻敲响，管家在门口禀报，“老爷，独孤先生来了”
魏奇山嗯了一声，正要迈步，忽然眉头一挑，拿起桌上的笔，在安定两个字上，写下了一个【齐】字
看着如品字形的三个字，魏奇山满意地点了点头，将纸拿起撕碎，扔进了纸篓中，转身大步离开
来到迎客厅，独孤先生已经坐着品茶了
身为齐王的智囊，魏府的下人自然不可能怠慢了
在瞧见独孤先生的一瞬间，魏奇山脚步一快，笑着道：“独孤先生有事通知我一声便是，岂敢劳您走一趟”
独孤先生笑着起身，却并未迈步，“你前些日子府上才遭了窃，如今又碰上这样的事，殿下便让我来看看魏大人，有没有什么需要帮助的”
魏奇山落座，“殿下厚爱，下官受宠若惊不过今日之事，无需劳动独孤先生和殿下”
“哦？”独孤先生捋了捋山羊胡子，“魏大人如何看待此事？”
魏奇山笑了笑，悠悠道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚这不正是下官结交二位国公爷的好机会吗？”
独孤先生挑眉，哈哈一笑，“看来此番是我多虑了，魏大人不愧是殿下倚重之人啊！”
魏奇山道：“请独孤先生转告殿下，下官一定尽力，不负殿下厚爱”
“好，那我们就静候佳音了”
“好！”
将独孤先生送走，魏奇山回到房间，亲自写了一封措辞谦卑拜帖，交给管家，“送去定国公府”
看着管家匆匆离去的背影，魏奇山深吸一口气，在脑海中琢磨起了各种可能的情况
而与此同时，楚王府中，楚王端坐在椅子上，正在吃着干果
他吃得很慢，也很认真
随着一颗颗果子被剥开，果壳在桌上列阵分明，横平竖直，如同对垒的两军
他的幕僚站在一旁，轻声道：“殿下，以定国公和安国公的地位，怎么会忽然要开酒楼，而且又哪里需要去巧取豪夺户部魏尚书的酒楼，此事着实透着几分古怪”
“凌岳随着卫王去了江南，魏尚书又是齐王的钱袋子，这当中有没有什么隐秘的东西呢？”
“虽然定国公对外的说法是凌岳和卫王是军中好友，此番卫王也是替陛下办事，但有没有可能定国公有所倾向？可如果他真的有所倾向，为何又要针对齐王呢？这也解释不通啊！”
当第一百颗果仁入口，一直没开口的楚王满意地看了一眼桌上的队列，缓缓将口中的果仁咽下，直接道：
“找一个御史，明日朝会，弹劾定国公和安国公巧取豪夺，强占他人资财，真相便自然明了了”
幕僚微微怔了怔，旋即反应了过来，“殿下英明，小人这就去安排”
“记得找一个明面上跟咱们没什么关系的”
“是”
吩咐下去之后，楚王便让下人打来一盆水，慢慢洗着手，然后接过下人递来的擦手巾，仔仔细细地擦干了手，又将擦手巾迭好，才递了回去
做完这些，他站在房间正中，想到江南那边的情况，微微皱起了眉头
眉心的川字，依旧十分对称
当这个消息，传遍整个中京之前，早已被送入了宫城之中
但此刻的天德帝，和童瑞谈论的，却是另一件事
随着暑热稍减，清风渐起，天德帝的苍老似乎也被拂散了不少，人也精神了些
他靠在御榻上，手中翻着一本奏折，忽然开口道：“杨进死了，你可知道？”
童瑞连忙点头，“老奴知道”
“可有怨恨？”
“老奴不敢欺瞒陛下，在刚刚得知消息时，老奴的确有些不悦，卫王殿下在大庭广众之下杀了他，手法着实也粗糙了些，但想到这个狗东西犯下的那些事情，愧对陛下的栽培，老奴便没了怨气了”
天德帝闻言缓缓道：“你不止应该没怨气，你还应该感谢卫王”
童瑞疑惑抬头，“老奴愚钝”
“杨进的手脚很不干净，若是回了京城，你能怎么办？保下来？还是认真审？你若保他，朕会如何看你？你若审他，岂不让手下人寒心，而且你就不怕审出些别的事情？”
童瑞当即面色一变，连忙跪下，“老奴在陛下身旁，从未有过不法之举”
“起来说话，朕只是打个比方，万一他胡乱攀咬保命呢？”
天德帝淡淡道：“坏了的果子，就得早些扔出去，卫王这是替你担了骂名，绝了后患，你难道不该谢他？”
“陛下说得是，若非陛下点破，老奴还真是愚钝了”
天德帝瞥了他一眼，哼了一声，“老东西，朕就不信你想不到！”
童瑞一脸认真，“陛下之智，仿如山海，老奴如何能及”
天德帝哼了一声，“行了，定国公和安国公这个事情，你怎么看？”
童瑞稍作沉吟，“二位国公爷做些营生也无妨，此事也不是他们挑起，只不过最终结果，难免遭人诟病巧取豪夺”
“你是属泥鳅的不成？”
听见这两头不得罪的话，天德帝无语地挥了挥手，“去给朕端一碗莲子羹来，被你气得上火了都”
童瑞讪笑一声，匆匆朝外走去
等走出御书房，童瑞脸上的笑容悄然一收
天德帝说的东西，他真的不懂？那是不可能的
但他在陛下表明态度之前，却是不能擅动的
跟着陛下这么多年，他早已经熟悉了自己这位主子的心思
如今陛下已经为这事儿定了性，那他也该知情识趣了
他伸手招来一个心腹手下，“听说宁妃娘娘这几日休息得不是很好，你去准备些上好的安神之物，稍后咱家亲自给娘娘送去”
手下连连点头，匆匆下去准备
童瑞的目光，望向东宫方向，眯了眯眼，转身下去给天德帝准备莲子羹了
而御书房中，天德帝合上奏折，闭上眼睛，手指轻轻敲着，在脑海中转着念头
关于杨进的死，他方才与童瑞说的只是其中一点
他同样从中，看到了卫王想要与他传递的念头，那就是与江南集团势不两立的决心，同时又能准确控制战火燃烧范围的能力
这孩子，比自己想象的还要优秀啊！
接着，他便又想起了今日这场闹剧
他轻笑一声，并没有太在意
因为他知道，自然会有人跳出来，暴露自己的目的
天色渐晚，收到定国公府回帖的魏奇山，坐上马车，来到了定国公府
在管家的亲自带领下，他一路来到了客厅之中
稍坐了一会儿，便听见一个粗豪的声音响起
“魏大人，你这莫不是来向老夫问罪来了？”