小春掀帘子禀报：“宝环来了。”前情已提过，宝环乃秦氏房内的二等丫头。
她挎个竹结篮儿探头问：“夫人前些时候说想出府，还要出么？
姚鸢迭声儿：“出的，出的。”她的话本手稿已写毕，急送往清琏书局，正苦于无法子出去。
宝环走进房，悄向她道：“我要往商户采买脂胭水粉，得了出府腰牌，夫人扮成丫头模样罢，方便行走。
姚鸢喜出望外，连忙梳个盘头楂髻，仍穿小春衣裳，将书稿用锦布包了，搭在肩膀上，又叮嘱小春几句，随宝环一起去了。
李嬷嬷与如婳，去管事房领要烧的兽炭，还未回，小春索性坐在门槛上，太阳正好，慢慢做针指。
柳如意与红橘打跟前路过，红橘看到她，微怔问：“我看你与宝环匆匆走了，怎还在这里？
小春道：“我一直在哩，不曾走动过。
红橘道：“那同宝环走的是谁？
小春仍回不知，柳如意问：“李嬷嬷与如婳呢？
“往管事房领兽炭。
红橘急道：“你这丫头，天不着风儿晴不了，人不着谎成不了事是罢，我明明看见......”
柳如意打断：“你较个什么劲！一定是你眼花了。”又朝小春笑问：“我这有十个江米团子，一早儿现蒸的，分些给二夫人吃着玩儿。
小春道：“江米团子软糯粘稠，不易消化，夫人肠胃娇气，老爷不允她食。
柳如意是要送秦氏的，她好吃这口，所说不过客套，笑了笑，走出数步，反应过来：“不是说二老爷和夫人感情不睦？怎地还管着她吃什么？
红橘道：“小春是二夫人娘家带来的，自然往主子脸上贴金，如婳是府里丫头，一直在二老爷跟前伺候，理应她的话最公正。
柳如意想想有道理。
话休饶舌，再说薛蓝，从五军都督府封印出来，约了叁五同袍，在“奎云楼”吃酒闲聊，临窗而坐，今为二月二十四日、祀灶日。
难得有晴天，积雪融化，顺屋瓦滴滴嗒嗒，街上尤其人多喧嚣，有卖糖食的，冬瓜糖、饴糖、关东糖、糯米细糖、梨糕.....搁在箩上堆得尖尖的；有卖酒水的，金华酒、甜米酒、百花酒、竹叶青，女儿红.....一坛坛用粗黄绳扎着；有卖果子的，甘蔗、苹果、水鹅梨、橘子、甜瓜，一袋红枣翻了，滚了倒处，孩童们蹲地捡拾；旁边卖黄羊、猪头、鱼及黄豆、粒豆、草料的掌柜及伙计，掐腰笼袖，伸长颈子看热闹。
“让让，借路。”一队人提着新扎的纸马、挎的篮里装满香烛、纸钱、元宝、鞭炮横市而行，看其锦衣神态，是哪个高门大户家的仆从。
都督同知谭瑛，问佥事?李高：“听闻你与兵部武库清吏司主事沉白璋，一言不合打起来了？
“我就打发了，怎地！”李高粗声粗气道：“那个瘟死鬼，我提要兵器几次，均遭按压不发，以为我们五军都督府好欺负不成？皆为沙场驰骋杀敌的硬汉，死都不怕，还怕他不成，还兵部的人，抵不过我叁拳两腿，就唉哟倒地喊救命。
一众笑起来。谭瑛没笑：“你可知他身家背景？
李高回：“我管他是谁，惹怒老子，就给他个有来无回。
谭瑛道：“他是兵部尚书张逊的妻家人，而张逊与郭阁老交往甚密，想弄你如捏蚁。
将军朱孟乔吃酒道：“老子最怕回京，宁愿驰骋沙场，也好过在此间鸡鸡狗狗。
众笑，谭瑛问：“新娶的媳妇如何？可满心意？
朱孟乔皱眉笑答：“性子还算温婉，就是丑了些。
“也不撒泡尿照照自己，还嫌女人丑。”李高拍他肩膀：“娶妻娶贤，不是娶个小妖精回家作乱。
朱孟乔问薛蓝：“你哩？打算何时娶妻？”往他盏中倒酒。
“先应付春闱科举，不做它想。”薛蓝捏酒盏欲吃，不经意扫过窗外，手微顿，对面清琏书局门前，魏府那个叫桃夭的小丫头，正踮起脚尖，在稻草杆子上挑糖葫芦，手伸着左挑右拣，踌躇不决。
“嗨，酒翻了！”朱孟乔高声喊，又大笑：“薛将军这火烧眉毛的，要往哪里去？