寅时鸡鸣，魏璟之醒转，推开抱在怀里的姚鸢，穿戴齐整，洗漱毕后，去了书房，福安已备下滚茶与早食。
他坐下吃时，暗卫林瑞现了身。
福安递帖儿禀道：“首辅郭府送来的，二十八日是郭大人生辰，请二爷赴筵同乐。二爷若去，小的便回帖。
从前郭崇焕生辰，从未请他过府，此趟破天荒，倒像鸿门宴，必有事生。魏璟之点头道：“我要看看他葫芦里卖得甚么药。”命福安备轿，准备早朝。
再问林瑞：“昨晚儿我房外窥觑的是谁？
林瑞回道：“丫头如婳。
“想也是她。”魏璟之漱口后，起身披上黑色大氅，一路往外走，边问：“她还在往府外卖消息？” 听林瑞答是，追问：“这趟卖得甚么？
林瑞如实答：“二爷恨透夫人，非打即骂，夫人旧伤新添，夜里常痛哭不止。
魏璟之微怔，继而噙起嘴角：“甚好。”又命：“林瑞，细查姚运修的妾室薛小娘。”林瑞领命。
闲言少叙，再说姚鸢，用过早饭，懒懒趴在矮榻上看话本子，昨晚大爹疯了，打她屁股，下手没轻没重地，当时不觉疼，现才发觉都肿了。
听得如婳禀话：“柳姑娘来见。
姚鸢道：“请她进来。
柳如意入房，见她花翠不簪，脂粉未施，素一张清汤脸儿，穿半新不旧的薄袄棉裙，也不起身。
姚鸢瞟她一眼，打扮得挺精致：“来寻我有事儿？
“我来寻夫人一起去老太太房请安。”柳如意问：“夫人这是？
“我不去了。”姚鸢有气无力地：“身子不爽利。
柳如意关切道：“稍后见着姑母，我求她请医官给夫人来诊脉。
“不用劳烦。”姚鸢一口回绝：“我屁股疼，歇歇就好了。
柳如意想起红橘说的话，如婳讲昨晚上，二老爷对夫人打骂，现连床也下不了，看来千真万确，没有虚言。
她不动声色，假意关切两句，告辞出得房来，穿园过院时，恰巧遇到大房秦氏，也正往老太太房去，柳如意见礼，叫声：“姑母。
秦氏命丫头离远些，轻声问：“见着二爷了？
“嗯，见着两面。”柳如意回。
“可与你说话了？”秦氏暗忖，这丫头表面老实，行动倒快，有心计的。
“二老爷人中龙凤，圣人之姿，眼里哪看得见我。”柳如意一脸失落：“还烦请姑母替我张罗。
秦氏笑起来：“看来你对二爷颇为中意，我这当姑母的，自然要不遗余力。
柳如意红了脸，低头咬唇，只是不言。
秦氏又道：“今儿还有个能人，要来给老太太请安，也不是一般人物，配你绰绰有余。
柳如意等她接着说，偏没了下文，女儿矜持，不便追问，进入老太太院房，各房媳妇都到了，按序而坐，老太太招手，让柳如意到她身边，柳如意推脱不得，在榻沿坐了。
叁房唐氏问：“二嫂还没来？
老太太身边罗婆子道：“二房李嬷嬷来请过，二夫人身子不适，就不来了。
五房柳氏嘀咕：“也不晓真病，还是装的。
秦氏道：“提她作甚，来了只会做妖，不来算罢，落得清静。”众人心照不暄地微笑。
柳如意竖耳听，一声不吭。
房外婆子禀：“薛将军来了。
老太太大喜，连忙道：“快些请他进来。
姚鸢抬眼看清光透窗，雪已停，风也轻，帘子簇响，小春钻进来，双颊冻得通红，说道：“我去各处看过了，唯有客院梅花庄的梅花最好，绽有多枝，最是新鲜。只是，那为外男所宿之地，后宅女眷不便相往，若被发现，本就不待见，可要出大事哩。
姚鸢托腮想了想，忽儿眼睛大亮，一骨碌坐起道：“我有法子了。