魏璟之从房中出来，福安递请帖禀报：“首辅郭大人在府设筵，邀爷前往吃酒取乐。
又是鸿门宴。魏璟之在书房更衣后，乘轿往郭崇焕家，抵达时，已坐定八九个官僚，眼熟的仅两位，张逊与裴如霖。
他暗忖这二人何时与郭崇焕结党营私，表面却不显，一众见他来，起身迎接，寒暄叙礼，他则上前给郭崇焕作揖，郭崇焕面露微笑，请他居左上位，晓他与张逊、裴如霖相熟，特安排同坐。
很快酒肴摆满桌台，吃的进贡青芽茶，饮的西域葡萄酒，山珍海味无不猎奇。几个优儿吹拉弹唱，在旁助兴。
酒过叁巡，郭崇焕问：“惟谦，皇上龙体欠安，取消朝事，你怎么看？
魏璟之回：“属人之常情。我夫人，这两日也病倒了。
“哦？”郭崇焕看他，目光炯炯：“可请大夫看过，是何病症？
“秋冬迭替，滋生孽病，又受了母亲戒训，生出惊怖症，可谓麻烦。”魏璟之吃酒，嘴角沾了红液。
郭崇焕笑了笑：“既然麻烦，应早处理掉，否则留来留去，日久生情，才叫麻烦。
裴如霖附和：“郭阁老最通透。
“那帮言官老儿非省油的灯，能不得罪就不得罪。”魏璟之语气平淡：“还需寻个能堵悠悠众口的时机。
张逊笑道：“惟谦，你素来杀伐果断，何曾在意过旁人言论，此时你说这话，不像你，不对劲。
魏璟之也笑：“以一把乱丝问，从前我，必是挥刀斩断，手段决绝，以为良策；如今叁十而立，一把乱丝，反更愿抽丝剥茧，慢慢理顺。
郭崇焕拈髯道：“两种处事态度，却也无好坏之分，紧要看天下时局、身处境地、所待何人。
“老师所言极是。”魏璟之斟满酒敬他。
待筵散人归后，张逊问：“郭阁老，皇帝抱恙缺朝，必有隐情，惟谦必知一二，你怎不详审他？
“怎么审？”郭崇焕冷冷道：“我才刚问，他即左右而言它，心机深沉在你之上，若为我所用，如虎添翼，若为他所用，则养虎为患，早晚除之。
再说姚鸢，李嬷嬷按方子抓药，回来后煎了浓浓一碗，喂她吃下，裹紧褥被昏天黑地睡了一觉，发了汗，待再醒过来，穿衣下榻，透过窗寮往外望，已是掌灯时分，但见：几点瘦雁斜阳外，一轮秋月小院中。
她洗漱后，用过饭，觉得有了些精神，倚在贵妃椅上看话本子，李嬷嬷道：“过两天要回门，你和二爷得提一提。”姚鸢说知道了，想到能见到阿弟，心情大好。
李嬷嬷又道：“我倒忘问姐儿了，出嫁那日，你和二爷行合髻礼了么？
姚鸢摇头：“夫君不肯。
李嬷嬷道：“合髻后，姐儿才能与二爷死后同穴，一道入魏家祠堂，也再不敢送你去教坊司。
这样呀！姚鸢记在心上。
忽听如婳在门外道：“二爷回来了。”廊上脚步窸窣，门帘掀起，福安扶着魏璟之进来，姚鸢上前迎接问：“爷吃酒吃醉了？
福安回话：“是吃了酒。”至于醉没醉，还不是爷的一句话。
魏璟之把胳臂搭到姚鸢肩上，由她搀扶至内间，脱鞋上榻，她命李嬷嬷打热水，如婳端醒酒汤来，如婳回嘴：“二爷吩咐过，嫌醒酒汤辛辣味怪，不吃哩。
姚鸢道：“我那罐里酿得蜜饯青梅，你拿五颗去熬，酸溜溜带丝丝甜，也能醒酒。”如婳只得依命，梅子用小碗装着，出房恰遇到小春，便推托给她，自在廊上逗松虎儿玩。
魏璟之用棉巾擦拭手脸，清醒不少，平躺床上养神，见姚鸢拿把剪刀，鬼鬼祟祟，欲言又止的，闭眼问：“做甚？
姚鸢见他理她了，欣喜地凑近说：“夫君，容我剪你一绺发，我们合髻。
“起开。”魏璟之嗓音冷沉。
姚鸢只得放下剪子作罢，挨床沿，歪坐凳上，撑着粉腮看他，颧骨两团暗赤，嘴唇也异样鲜红，一种迷人的邪魅，和平日大不一样，她的胳臂不受控，悄悄伸过去，手指轻触他的嘴唇，软软的，发烫。
魏璟之仍闭着眼：“住手。
姚鸢缩回手，讪讪问：“夫君醉倒了？
魏璟之冷白皮，一吃酒就上脸，但他轻易不会醉，不吭声是懒得动弹。
房间很安静，听得蜡烛噼啪炸花，等有半晌，他微睁眼，见姚鸢仍歪坐那，撑着粉腮看他，像要把他吃了。
魏璟之开口：“药吃了？身骨好了？膝盖也不疼了？”问了又觉白问。
姚鸢忙答：“大好了。
魏璟之淡道：“你没好！
“好了呀！
“没好。”他闭眼道：“除非，你急着想去老太太那领罚。
姚鸢微愣，瞬间领悟，他在帮她呀，一把抱住他的胳臂，贴上小脸，笑嘻嘻道：“嗯嗯，夫君说的对，没十天半月，好不利索。”她又问：“听讲夫君早时去给观音堂问安，还遇着癫唇簸嘴、黑芝麻团她们，可有向你告我的状？
魏璟之不答反问：“早时你说，也给我起好了浑名，是甚么？
“阎罗大王。”姚鸢回道：“总想让我去死。
魏璟之懒懒地：“别人都贴合，唯我这个敷衍了，不如叫大爹。
原来他欢喜叫他大爹，早讲呀，她甜滋滋地叫：“大爹，大爹。
“闭嘴！”他有些头疼，左胳臂被她紧紧抱着，只得抬右手，摩挲眉间的疲倦，顺口问：“把你这些日问安时、所做所为讲来听。
“你不都知晓了？”姚鸢嘟囔：“还问我做甚！
“旁人说的我不信，我要听你说。
“我说了，你会信么？
魏璟之告诉她：“你说的我也不信，我只信我自己的判断，你说出来，会让我的判断更公正。
帘子声响，如婳端了醒酒汤进来，姚鸢接过，递给魏璟之。
他看汤水胭脂红色，不敢吃：“这是何物？”她怕不是要害他。
“醒酒汤呀。”姚鸢道：“我命人煮的蜜饯梅汤，能醒酒，味道也好。”从前爹爹醉酒回宅子，都是她亲手熬了喂他，她现时聪明了，不敢在他面前提爹爹，要发飙。
魏璟之没再多话，仰颈一饮而尽。