可以想见，未来很长一段时间，这两个人该是不敢进入河东府界内了。
常霄并不为此发愁，他能做生意的人多了去，没了他们两个，河东绢也好，毡席也罢，大可卖给其它排队等着的人。
尘埃落定，常霄暂且把此事放下。
马上入冬，河道将封，寒月里算是马桥镇年前最后的热闹时候。
别看深秋天寒，天也早早擦黑了，到了晚间街上的酒楼和脚店却还多是亮着灯火的。
此时还停留在马桥的行商，大都已经将手里的货尽数出清，只等着到了日子带着自河东府进的货物乘船回乡，下一次见面就是春暖花开之时了。
这日到了傍晚快打烊的时候。
宋阳昨日出门去了阳县，铺子里只剩常霄和冯五谷一个伙计。
临到年根下，眼看又能从孔和成的织坊拿一批新的瑕疵布存货。
今年早些时候孔和成还送了信来，说他帮着谈成了阳县另外两家货行，也一并有些多余的库存布可售，常霄便教了宋阳一些能用上的新的说辞，让他去把这件事给办妥。
宋阳深知这回的生意要是谈得漂亮，带回来的货能赶在年前都出手的话，自己肯定能得一笔可观的赏钱，于是干劲十足，跟着马桥镇几个商贾结成，以尤驰为首的小商队，早晨天不亮就赶车上官道了。
常霄坐在柜台后翻看着今日的账目，时不时拨弄两下算盘，冯五谷拿着鸡毛掸子将货架洒扫了一遍，又唤来后院的石头，预备一道把门板安上。
正在此时，门前来了个肩背包袱的汉子，身后另还跟了个武师打扮的随从，两人身上各背了个包袱。
汉子看起来面容颇是有些风霜，一看就是远行来的，甚至像是刚刚下船。
“你们这是要打烊了？”
汉子说话时还微微喘着气，多半是一路急走而来，意识到可能没赶上，眉眼流露出几分失望。
冯五谷一下听出是北边的口音，再迅速瞥了一眼对方身后的包袱，忙道：“您来得巧，还有一盏茶的工夫才打烊嘞，我们掌柜正好也在。”
冯五谷示意石头扶着门板，他带了来人进去。
因为门板已经上了一半，傍晚时分，屋里难免有些昏暗，冯五谷默默走到一旁点了盏落地的灯笼。
汉子进了门，很快把肩头的大包袱舍下，重重呼了口气。
常霄注意到这包袱虽大，落地的声响却是闷沉的，往里看，也不见什么棱角，其中无疑是货物，却不是什么散碎货物，倒像是布料一类。
但布料除了零散布头外，多是成匹交易，很少有囫囵个打进包袱里的，不是布料的话，结合对方的口音，莫非是皮货？
短短几息之间，常霄的脑子已经转过好几个弯。
要真是皮货，那年前最是容易走俏的，只是看这汉子的架势，又不像是手握紧俏货的模样，反而着急忙慌的。
“在下常霄，乃是隆昌货行的掌柜。”
常霄上前一步，浅笑道：“不知阁下尊姓。”
“鄙人姓牛，叫牛大可。”
汉子拱手回礼。
就在常霄打算再寒暄两句时，牛大可却直接道：“久闻马桥镇常掌柜大名，常掌柜，咱们先不说别的，请您先瞧瞧我的货。”
如此直白的开场，就算是常霄也许久没见过了。
冯五谷更是好奇地凑上前，对包袱里的东西十分好奇。
瞧着还是有些暗，常霄道：“五谷，你再点根蜡烛来。”
冯五谷应是，转身去找烛台。
常霄则已经提起衣摆，随着牛大可一道蹲在了地上，看他三下五除二把包袱上的扣给解了。
包袱布向周围散落，而常霄已经看到了包袱里的东西。
还真是皮货！
此时冯五谷点了蜡烛，捧了烛台小心靠近。
杂货铺子容易走水，他们平素用明火都很是谨慎。
多了光线，包袱里露出的几张皮货光泽愈发明显。
常霄看牛大可随手扯出其中一张抖开，常霄接过后上手查看的同时，他又接连扯出几张。
最初一张是羊羔皮，乃是羊皮中的上品，光是闻起来膻味都要更轻，而且皮毛细腻柔软，常拿来做好皮子的内里。
再一张是狐狸皮，虽是有些杂毛但瑕不掩瑜，真正纯色无杂的狐皮可遇不可求，就算是有，能买得起的人也是非富即贵。
最后一张就更是有分量，常霄自认没看走眼，手里抓的当是貉皮。
貉皮仅次于貂皮，在羊羔皮、狐狸皮之上。
用貉皮做的大氅可价值百贯，用料小一点的貉皮袄，没有个四五十贯也是买不到的。
“常掌柜，在下这货如何？”
牛大可蹲在地上，活动了两下腿脚，顺手在面前的貉皮上摸了两把。
“尚可。”
常霄斟酌着用词道：“算不得上等，但够得上中等，只是这会儿太晚了些，恐怕不能看清，要定品相，还需待到白日里。”
到了这里，常霄心中狐疑更甚了。
手握这么一批皮货，简直可以在市面上横着走，不会难出手。
偏偏眼前这位赶在铺子快要打烊时冲进来，二话不说就让人看货。
常霄都开始怀疑，这批皮货是不是私贩来的。
需知这般的皮货皆非是本朝所产，乃是从辽北边境流入。
朝廷紧紧把控着边境市贸，设有官办榷场用于各色货物来往交易。
辽北贩牛羊、皮货、药材、矿产，反过来买走粮食、丝绸、茶叶、瓷器等等。
无论是买卖何物，只可在榷场交易，如果关内商贾想要携货出关，或是关外商贾想要携货入关，也需榷场开具的一张文书。
文书上会写明货物几何，以及逗留期限，一旦超过期限，不单手上的货变成了“私货”，人也会变成黑户，遗患无穷。
被索拿后不单要罚没货品，损失一笔高昂钱财，还会被索拿发回原籍，将来再想入关或是出关，难比登天。
显然走这条路子的限制很多，因此便催生了另一个行当：边关私贩。
两国交界处何其宽广，朝廷又不可能处处盯死，但凡买通一处，教人睁只眼闭只眼，就可以神不知鬼不觉的绕开榷场，省下不算少的商税的同时，还能摆脱那一堆条条框框，出手更易，得利更多。
那么眼下的问题就是，看起来迫切想将手中皮货出手的牛大可，是以上哪一种？
“我知在马桥，常掌柜今年的口碑是这个。”
牛大可竖起拇指道：“说来我还是听一个相熟的小兄弟提起的您。”
牛大可说了个名字，常霄意外发现，正是那个说定年后要一起做酒水生意的客商。
“您瞧瞧，原是巩掌柜的友人！”
常霄立刻虚扶着牛大可起身道：“牛掌柜刚进门时就该说的，倒是在下怠慢了。”
牛大可朗声笑了笑道：“人在外人生地不熟，攀个交情实也是无奈之举，但实际生意成不成，还是得看货好不好。”
常霄示意冯五谷去备茶水，引了牛大可落座，顺着他的话头道：“货是好货，您要是诚心出手，自也能给个好价钱。”
他心下有顾虑，语气却依旧平静，仿佛只是闲聊。
“不知您这批货是从哪处榷场入的关，行程赶得够紧的。”
“乃是丹州入关，常掌柜只管放心，皆是正经的官货，没有一根毛是私货。”
牛大可言之凿凿，常霄点点头道：“您既是巩掌柜介绍而来，在下相信您不会是私货贩子，但是我这处百贯以上的交易，皆要请官牙人作保，到时不免要查验文书，这一点需提前说与您知晓。”
到时候拿不出文书，或是文书有异，那生意就没得谈，常霄把话说得足够清楚，料想牛大可就是想钻空子，这会儿也得掂量掂量。
好在之后的一番交谈，让常霄得知他确实不是投机取巧之徒。
牛大可自述是丹州人士，每年这个时节都会出关去往幽州采买皮货，再经丹州榷场入关，往大名府贩卖。
这一程路途不算多远，完全可以卡在规定期限之内，前几年也一直顺风顺水，今年等他到了大名府却傻眼了。
与他合作了多年的皮货行因为沾了一批私贩皮货，被人顺藤摸瓜抓了个正着。
大名府那是什么地方，一批货可能就够千贯之数，牛大可去的时候，这家人还在大牢里蹲着。
他没了捷径，只好去别的铺子碰运气，然而并不顺利，货只出手了三成左右。
个中原因其实刚刚常霄曾提及过，那就是他出关的日子有些太晚，想来大名府的大多货行早已买足了存货。
而且那处北来的商贾云集，离了熟客，很难在短时间内寻到新的，就算是寻得到，也会被狠狠杀价。
货无法出手，文书上的期限却是一天天减少，意识到留在大名府没机会，牛大可果断继续走水路向东南走，几日前到了莘县境内，然后遇到了和在大名府内差不多的问题。