“如今因谋反一案，太子献认罪，乌相势倒，孤王朝中臣子去了大半——孤王问你，对此事你当真一无所知么？”
少年仍旧低着头看不清脸上神色，他轻声道：“儿臣不知。”
落于头顶审视的目光顿时锐利了几分。
“自己的儿子几斤几两，孤王还是知道的。”见对方对自己的目光无动于衷，老凤王无声叹了口气，“太子献经营自己的幕僚势力多时，与乌相勾连往来或许有迹可循，但与后宫乌美人暗通款曲却绝无可能。”
他说着严肃起来：“更不必说他虽有野心，却生性谨慎多疑，怎会轻易与乌氏势力联合谋反？”
“若说这背后没有人推波助澜，孤王是不信的。”
少年适时应道：“……父王所言即是。”
“呵呵，”老凤王被他装出来的这副奉承面孔气笑了，“太子献已去，孤王其余子嗣尚小，你若是一直只会附和应承孤王的一切决策，可难当大统。”
“谢父王教诲。”
这小子的狐狸尾巴藏得真深，老凤王眼神沉沉，一番软硬兼施都没能撬开他的口。
太子献谋反一事，证据确凿，即使明眼人看得出二公子竹栖砚是最大的获利者，但偏偏任何人都没能抓住他的把柄，而他本人明明已经胜券在握，却也没有露出一丝破绽。
倒教人有些动摇，他到底是真的一无所知，还是深藏不露不动声色至此。
“罢了，你回罢。”老凤王放下手中茶杯，朝对面之人挥了挥手。
“儿臣告退。”少年竹栖砚低头再拜，而后起身退出了小亭。
自始至终，他都没拿正眼去看一次自己的父王，只在转出花园之后，方在抬头时从眼里透出一丝嘲讽。
老凤王注视着儿子离去的背影，沉声道：“陆卿，你怎么看？”
阴影里转出一位老者，他深深叹了口气：“回王上，此案您与臣等已调查多时，一直未能查出幕后之人，纵然二公子嫌疑最大，却也无可奈何啊。”
老凤王手指轻敲桌案：“栖砚如今一十有五……”
太子谋反一案牵连甚广，从太子遍布庙堂江湖的众幕僚，到朝堂乌相一派，再到后宫乌氏，不仅点燃了朝中各派之间的矛盾，使得朝臣趁机互相倾轧，还让本就势如水火的后宫斗争愈演愈烈，甚至牵扯到他国……若不是自己及时按下，恐怕是要将内事升至外交。
倘若真是竹栖砚在幕后设局……
饶是凤王老谋深算，也不由得倒吸一口凉气。
此时那身旁老者又犹豫着张口道：“臣有一言……不知当讲与否。”
“卿但讲无妨。”
老者抬起头来，眼神变得幽深：“臣幸得王上信任托付，曾教导过二公子一段时日，臣斗胆以为，二公子并不适合继承王位。”
“哦？”凤王支颐看他，话中的疑惑半真半假，“此话怎讲？”
“二公子纵然博闻强记，智计绝伦，善于玩弄人心，但其心思过深，且漠视伦常，胸中并无太多家国人情。”
“这样的人，做得了翻覆朝局搅|弄风云的乱世枭雄，却做不得人心所向定国安邦的治世贤王。”
说到这里，老者眼中冷光一闪而过，语气逐渐意味深长起来：“还望王上三思，切莫养虎为患，最后遭其反噬，徒留后患无穷啊。”
随着他话音落下，凤王手指敲击桌面的动作戛然而止。
***
察觉到脸上的湿意，竹栖砚自昏沉中悠悠转醒，睁眼却见一只硕大的毛绒脑袋正凑在自己面前。
“……”竹栖砚清了清针扎一般疼的喉咙，沙哑开口道，“……小花？”
白虎小花低低呜咽了几声，算作回应他，随即继续凑到竹栖砚面前，为他舔舐脸上的伤口。
小花不是在阆阙秘境看家么，怎么会出现在这里？
竹栖砚愣愣地盯着头顶灰色的天穹凝视片刻，浑身泛起的阵阵火烧般的疼痛这才将他的理智拉了回来。
原是玉苍鸾推开竹栖砚的最后一刻，他已凭借着“升灵丹”强行提升的灵力将阆阙秘境的印记拼成了一瞬。
然而阳澄麟很快便以“天无二日”的领域将印记压制回去，不过彼时已然泄出的秘境灵力与之相抵，虽没成功召出秘境，却反而引得空间扭曲，将几人彻底冲散了。
小花或许便是那时借着秘境之力与扭曲的空间从而离开秘境的。
想通这一点，竹栖砚慢慢撑着身子从地上坐了起来，动作间触到了全身各处的伤势，叫他险些又跌了回去。
竹栖砚拿手撑着地，这才注意到自己两手血肉模糊，几乎可见森森白骨，而他浑身上下因提升境界而经脉破损，竟找不到一处不流血的地方。
不过竹栖砚看起来并不在意，他重新站起身来，一瘸一拐地朝前走去。
他们此刻似乎是身在一处杳无人迹的深山之中，四周偶尔有几只灵兽出没，又慑于碧睛白虎的威压而不敢靠近。
没走几步，竹栖砚又回过头来，看向叼着自己破损衣袖的白虎，疑惑道：“怎么了，小花？”
小花死死拽着他衣服不让他走，一边扑闪着一双大眼睛朝他示意，一边嘴里“呜呜”地叫着。
竹栖砚莫名其妙：“瞧你这一副快要哭出来的样子，你到底要作甚？”
他说着一甩衣袖将小花抛在身后，继续迈开步伐：“此地不宜久留，我要赶紧寻一处安全之地疗伤。”
小花见他甩开自己，登时急得在原地团团转，少顷它忽然眼前一亮，从那摊血迹里叼出个血淋淋的东西来疾步跃至竹栖砚身前，挡住了对方的去路。
“呜呜！呜呜呜！”他献宝似地将口中之物送到竹栖砚眼前，生怕对方注意不到。
竹栖砚定睛看了半晌，终于分辨出来那一团血红色的物件是玉苍鸾的一截断袖。
再看小花这副焦急万分的不值钱的样子，他顿时明白过来。
“呵，”竹栖砚嘴角勾起一抹冷笑，“你想让我去救他？”
小花松了一口气，连忙点了点头。
哪知竹栖砚从他口中接过那袖子，径直用灵符点了把火，将其烧得渣都不剩。
小花一下愣在了原地，碧色的大眼中瞬间充满了难过与不解。
“笑话，”竹栖砚的眼中映着火光，脸上的笑容愈发扩大，“好不容易摆脱了这缠人的累赘，我高兴还来不及……”
他说着将空无一物的手掌一握，面上恢复了死寂一般的冷漠：“……又为什么要救他。”
说罢，竹栖砚一挥袍袖，撇开尚在愣神的小花独自朝山下走去。
小花兀自在原地隆拉着脑袋伤心了一会儿，又起身低低呜咽着跟上了竹栖砚的脚步。
它用毛茸茸的头颅轻轻拱着竹栖砚垂在身侧的手，不一会儿看到那袖间又渗出些血迹来。
小花凑上前去，小心翼翼地将那些血迹舔去，却见鲜血源源不断地流下，沿路滴在了竹栖砚所经之处。
可竹栖砚连眉头都未曾皱一下。
***
东洲，隅皋。
宣秉呈走入地牢之内，皱眉看向被关在其中昏迷不醒的梦红拂。
却说竹栖砚召出的那股力量与“天无二日”相撞产生空间扭曲的当下，他本是能将听澜阁三人一齐抓获的。
不想阳澄麟却制住了他伸向晕倒的霓临沨的手：“先不要动他。”
宣秉呈诧异极了，但他向来不会忤逆阳澄麟的意思，于是立即止了这想法。
不想下一刻，阳澄麟又对他道：“虽动不得舒家小子，那梦芳菲的小妹倒是有用，将她抓回去罢。”
说完这句话，对方便带着“十傀”与被缚的玉苍鸾消失在了原地。
宣秉呈压下心底的疑惑，在众人分散之前抓住了早已昏迷的梦红拂。
这番行动处处充满着古怪，他暗地里越想越觉得蹊跷，且不说原本只是被派来抓两个小鬼，却碰到了意料之外的故人，后续那被阳澄麟抓走的小子修炼的到底是甚么奇怪的功法，为何他从未见过？
更不必说这小子——准确的说是这功法竟然能让阳澄麟亲自来抓人？
宣秉呈向来只醉心武学，如今再见千年前的古人，加之遇上这一连串变故，他少见地被搅得心事重重。
他缓步走出地牢，耀目的日光照在他身上，他抬起头望向面前阳家的重重宫殿。
宣秉呈铺开神识感知了一瞬，阳如镜带着众人前往济延赴宴尚未归来。
不知那位大人是否回来了——那个小子到底是谁？他现下怎么样了？
***
玉苍鸾感觉自己做了一个很长的梦，梦中尽是些光怪陆离。
有时他回到了玉家被屠的那晚，深重而无力的绝望如浓烟一般包围着他，可刻骨的仇恨却支撑着自己在跌入湖底后修复了破碎的心脏，重获新生。
有时他回到了被花家捉住的那段日子，蔺炽添亲手捏断他全身经脉，他痛得几乎昏过去，却强迫自己睁着眼，将仇人的面孔刻在心底。