假山后，林晚音听得手心渗出冷汗。
她自幼长在书香门第，父母虽不算顶显赫，但家中和睦。
从未经历过这般嫡庶倾轧、刻意捧踩的阴私。
她只知道后宫争斗残酷，却不知，这份残酷早在那些簪缨世族的深宅大院里，便已浸入骨髓。
原来“争”，不仅仅是为了荣华富贵、帝王恩宠。
有时候，仅仅是为了活下去。
淑妃的端庄威严，恪嫔的骄纵易怒，在这一刻，忽然有了另一重解释。
一个是被家族精心培育、投入后宫博取最大利益的凤凰。
另一个则是被刻意养废、用作陪衬与棋子的绿叶。
甚至这绿叶身边的奴婢，也如草芥，随时可弃。
她想起妙答应说汪嫔想借调苏瑾禾时，自己心里那股强烈的“瑾禾是我的”的占有欲。
与慕容家姐妹这扭曲的关系相比，她那点心思，何其单纯，又何其无力。
若她始终只是个无宠无势的美人，是不是有一天，连瑾禾，她也留不住？
就像忍冬被轻易驱逐？
一股寒意，纠缠在心口。
石阶上，忍冬的哭声渐渐低了，变得绝望麻木。
她呆呆坐着，望着池水里自己的倒影，眼神空洞。
林晚音沉默许久，轻轻叹了口气，从山石后走了出去。
忍冬听到脚步声，受惊般回头，见是林晚音，脸上血色尽褪，慌忙跪倒在地，磕头不止。
“林、林美人！奴婢胡言乱语，惊扰了美人，奴婢该死！
她手臂上的鞭痕因动作而挣开，渗出点点血珠。
林晚音示意菖蒲将人扶起，目光在她伤痕上停留一瞬，温声道。
“这里僻静，无人听见。你的伤需上些药。
忍冬怔怔抬头，看着她，似乎不敢相信这位素无交集的美人竟如此平和。
她嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了出来。
“美人……奴婢、奴婢无处可去了……淑妃娘娘发了话，奴婢不能再回恪嫔娘娘宫里，内务府也不会给奴婢好去处了……”
林晚音看着她绝望的眼神，想起她刚才那些悲愤的控诉。
这宫女知道慕容家不少阴私，此刻又得罪了淑妃和恪嫔，在宫里确是死路一条。
收留她？会得罪淑妃吗？
瑾禾不在，她该怎么做？
脑海中闪过瑾禾沉稳镇定的面容，还有那句“万事预则立，不预则废”。
瑾禾若在，会如何？
她缓缓吸了口气，对忍冬道。
“你且跟我来。伤先处理了。去处……容我想想。
忍冬眼中爆发出希冀的光，又要跪下磕头，被菖蒲牢牢扶住。
林晚音转身，带着两人快步离开这僻静之处。
心中那份因窥见黑暗而生的寒意未散，却多了一丝决断。
有些事，看见了，便不能当作没看见。
有些人，到了绝境，或许也是转机。
……
运河之上，顺风号在午后灼人的日光下，不疾不徐地前行。
船板被晒得滚烫，赤脚踩上去能烫出泡来。
水手们都躲到了阴凉处，只有必要巡视的人，才懒洋洋地走动几下。
后舱里更是闷热难当。
谢不悬的伤势稳定了些，但失血过多加上余毒未清，依旧虚弱，大部分时间都在昏睡。
苏瑾禾小心控制着饮水，用浸了凉水的布巾替他擦拭降温，自己也热得汗流浃背。
她心里却想着另一件事。
昨夜谢不悬提及老陈头哼唱的北境俚曲后，她心中疑虑更深。
今日趁谢不悬睡着，她借口去灶房帮忙、实则想寻机会再探货舱。
机会在午后到来，管事胡三爷因天热吩咐多烧些热水备用，柴火不够，让她去货舱边上的柴堆搬些过来。
货舱门口照例有人守着，是个生面孔的年轻水手，抱着胳膊靠在阴凉处打盹。
苏瑾禾垂着头，步履蹒跚地走过去，指了指柴堆，比划着要取柴。
那水手不耐烦地挥挥手，眼睛都没睁。
苏瑾禾费力地搬起几根粗柴，动作笨拙，不小心碰倒了旁边一个半空的货箱。
箱子歪倒，发出不大不小的声响。
“作死啊！笨手笨脚的！
守门水手被惊动，骂骂咧咧地起身，走过来查看。
苏瑾禾连声道歉，手忙脚乱地去扶箱子。
就在那水手弯腰帮她一起扶正的瞬间，她指尖极快地在箱底边缘几个不起眼的凹槽处按了按。
这是她前两日暗中观察时发现的，这几个箱子摆放的位置和角度有些微妙，底部似乎与舱板并非完全贴合。
箱子扶正，水手又骂了几句，重新回去打盹。
苏瑾禾抱着柴火，脚步沉重地离开。
回到灶房，将柴火放下，她借口肚子不舒服，要去船尾茅房。
实则绕了个圈，从另一侧悄悄靠近货舱。
货舱并非完全密闭，为了通风，靠近船舷的高处留有气窗。
气窗不大，且装有木栅，但以苏瑾禾的身形，小心些可挤入。
她观察过，此处因位置高且隐蔽，平日并无专人看守。
她等待片刻，趁着一阵风吹过、帆索作响掩盖了细微动静时，利落地攀住船舷外凸出的木架，从那狭窄的木栅间隙中滑了进去。
货舱内光线昏暗，堆满了盖着油布的箱笼。
她目标明确，直奔早上碰倒的那几个箱子所在区域。
蹲下身，指尖再次抚过箱底边缘那些凹槽。
这次她看得更仔细，凹槽排列似乎有些规律。
她尝试着按照一定顺序按压、旋转。
一声极轻微的机括响动。
箱底一块约两尺见方的木板，竟向内缩进半寸。
然后向一侧滑开，露出下方黑黢黢的洞口。
果然有夹层！
苏瑾禾心跳微促，侧耳倾听舱外动静。
只有水浪声和远处隐约的鼾声。
她不再犹豫，俯身探入夹层。
夹层空间不大，仅能容人弯腰蹲踞。
里头没有她预想中的金银或军械，只整整齐齐码放着几个扁平的樟木匣子。
她打开最上面一个，里面是一叠书信。
信纸触手细腻柔韧，在昏暗光线下泛着淡淡的、均匀的粉色，纸面隐有桃花暗纹。
正是宫中妃嫔才惯用的桃花笺。
这种纸造价不菲，且因色泽娇嫩，多用于女子间私密书信或抄录诗词，极少流出宫外。
她拿起最上面一封，凑近细看。
字迹是颇为秀丽的簪花小楷，内容却让她瞳孔一缩。
“……江北新米三百石已抵仓，依约交割。珠款另付。风高浪急，慎之。
没有抬头，没有落款。
只有右下角盖着一个极小的、朱红色的私印，印文模糊，似是个“容”字，又似有些不同。
她又翻看了几封，内容大同小异，皆是简短的物资交割、款项往来提示，用词隐晦。
但其中两封提到了邹将军处、北边来的皮货成色上好，另一封则写着“纱十匹已另存，勿记公账。
所有的信笺，都散发着一种极淡雅的熏香。
这香味……
苏瑾禾仔细分辨，似乎混合了苏合香、沉香，还有一丝清冷的梅蕊气息。
她似乎在淑妃慕容昭身上闻到过类似的味道，但不敢确定。
桃花笺，宫中专有。
熏香，似与高位妃嫔有关。