她搁下笔，将算盘珠子轻轻一推，归位。
“至于侍疾……淑妃姐姐想必已有考量。林美人性子柔顺，入宫后尚无错处，让她去伺候汤药，倒也合宜。只是需得提点她，坤宁宫不比别处，规矩礼数，一丝都错不得。
两宫主位，心思各异，却在这人选上，达成了一种微妙的共识。
林美人，位份不高不低，家世不显。
正是最合适的挡箭牌与试金石。
让她去侍疾，既全了规矩，堵了旁人的口。
又各自腾出手来，或可更进一步揽权，或可冷眼旁观。
看看这看似无害的美人，究竟是真恬淡，还是藏了旁的心思。
于是，一道口谕，在腊月十六的清晨。
伴随着凛冽的寒气，送达了景仁宫。
“皇后娘娘凤体违和，需人侍疾。林美人温婉柔顺，体贴细致，特旨即日起至坤宁宫随侍左右，直至娘娘凤体康健。钦此。
传旨太监尖细的嗓音还在梁间萦绕。
林晚音勉强维持住身形，没有当场软倒。
侍疾？去坤宁宫？在皇后娘娘跟前？
她脑海中瞬间闪过王才人惨白模糊的脸，又闪过淑妃那双冷峭的眼，德妃那肃穆无波的神情……
“臣妾领旨，谢恩。
她几乎是凭着本能，颤声说完。
接过那卷明黄绫帛，只觉得烫手。
传旨太监一走，林晚音立刻转向身侧的苏瑾禾，泪珠已在眼眶里打转。
“瑾禾……瑾禾，我不行的，坤宁宫那么多规矩，皇后娘娘又在病中……我要是说错话，做错事……”
巨大的压力让她语无伦次，坤宁宫就是个龙潭虎穴。
苏瑾禾的心也沉沉坠了下去。
侍疾！
这比她预想的任何麻烦都要来得凶险。
坤宁宫是后宫权力最核心之处，一举一动皆在皇后眼中。
亦在淑妃、德妃乃至无数有心人的注视之下。
林晚音这般性情，这般毫无经验。
去了那里，无异于羊入虎口。
可旨意已下，皇命难违，绝无转圜余地。
她迅速压下心头翻涌的思绪，上前一步，稳稳扶住林晚音发软的手臂。
声音是强自镇定的温和。
“美人先别慌。旨意下了，咱们便接着。这不是坏事，是皇后娘娘信重美人。
她扶着林晚音慢慢走回正间，让她在炕上坐下。
又示意菖蒲去倒热茶来。
林晚音只是摇头，眼泪终于扑簌簌滚落。
“信重？我哪里当得起……淑妃娘娘、德妃娘娘都在，为何偏偏是我？瑾禾，她们是不是像对王才人一样，我……”
她恐惧得说不下去。
“美人！
苏瑾禾加重了语气，打断她越来越危险的臆想。
“慎言。
她环视屋内，菖蒲穗禾等人皆屏息垂首，面色惶然。
苏瑾禾定了定神，放缓声音。
“旨意已下，多想无益。如今最要紧的，是让美人稳稳当当地去，妥妥帖帖地回。
她接过菖蒲递来的热茶，塞到林晚音冰凉的手中。
“美人先喝口茶，定定神。今晚好好歇息，明日才开始当值。一切，有奴婢在。
话虽如此，苏瑾禾自己心中何尝不是波澜起伏。
她知道，从这道旨意下达的那一刻起，她们被强行推到了风口浪尖。
避无可避，只能迎头而上。
整个下午，林晚音都魂不守舍。
晚膳也只勉强用了半碗粥。
苏瑾禾知她心结难解，光是劝慰无用。
她去了小茶房。
天色已暗，炭火将熄未熄。
她重新拨亮炉火，却未做复杂吃食。
只取出一小袋精细白面，又寻出前些日子收着的一点红曲米。
原是准备年下做胭脂鹅脯用的。
将红曲米用石臼细细研成粉末，过筛，只取最细腻的那一层。
面粉置于陶盆中，缓缓加入温水，又调入少许红曲米粉。
她并不求浓艳的红色，只一点点。
让那面团染上极淡的粉晕，慢慢揉成光滑不粘手的面团，盖上湿布，静置醒发。
等待的时辰，她洗净手。
取了一把极小、刃口极薄、专门用来修剪花枝的银剪刀，在灯下反复拭擦。
剪刀闪着幽冷的光，与她沉静的眼眸相对。
面团醒好，质地更加柔韧。
她将其擀成薄如蝉翼的一大张面皮。
对着灯光，几乎能透出人影。
然后，她拿起那把银剪。
没有模具，全凭一双手，一双眼睛。
指尖捻起面皮一角，银剪的尖刃贴上那极薄的粉色。
手腕极稳，下刃极轻，剪尖游走。
如笔走丹青，又似刺绣引线。
先是圆润的五瓣轮廓。
再于每瓣中心，极其精微地剪出一个小小的缺口，形成梅花特有的、略带起伏的瓣形。
最后，在花心处，用剪尖轻点出一个极小的圆孔。
一朵，两朵，三朵……粉色的、半透明的、仅有指甲盖大小的梅花，在她指尖悄然绽放。
轻盈得仿佛没有重量，静置于撒了薄粉的案板上，栩栩如。
带着一种脆弱的、易碎的美。
炉上的小砂锅里，清鸡汤正用文火慢慢煨着。
汤色澄澈如水，只飘着两片姜、一段葱，香气清远。
这是午后便用老母鸡吊上的汤，撤尽了浮油，滤得干干净净。
水滚，她将剪好的梅花面片，用竹篾小心托起，轻轻滑入汤中。
那薄如纸的面片遇热，微微卷曲，在澄澈的汤水中载沉载浮。
粉色的“花瓣”随着滚汤微微颤动。
宛如无数寒梅，在雪后初晴的清冽泉水中，悄然飘落，逐波而流。
无需太多点缀，汤色本就清极。
衬得那几点粉色愈发灵动脱俗，恍若一幅写意的冬梅图。
苏瑾禾撒入极少的盐，滴两滴她自己酿的糯米酒提香。
便盛入一个素白瓷碗中。
汤清见底，梅花似活，热气袅袅。
带着鸡汤的醇和与一丝极淡的酒意梅香。
她端着这碗“梅花汤饼”，回到正间。
林晚音依旧呆呆坐着，眼神空茫。
苏瑾禾将碗轻轻放在她面前的小几上。
“美人，夜深了，用些汤水暖暖胃吧。
那碗中景象，让林晚音怔了怔。
清汤之中，粉梅浮动，精致得不像食物，倒像案头清供。
她拿起瓷匙，舀起一朵。
那“梅花”在匙中微微荡漾，薄得透光。
“这是……”