辉金自由联邦伊始，革命领袖诺曼·朗顿就任总统，废除封地制，将贵族旧领重新划分为州，联邦宪法前提下，允许各州政府自治。
联邦旗帜沿袭革命时期，取辉金色为主调，象征自由意志与自由贸易。
旗帜之下，魔法天赋者功不可没。
然而受旧帝国教廷影响，多数人仍视之为异端。初代总统力排众议，在任期间允许天赋者登记持证、合规施法，组建专门执法机关，另设立原理殿堂，推动魔导律令问世，并推广魔力检测，普及基础魔导教育，短短数年内重塑公众认知——
魔法绝非外道，只需妥善管控。
人人体内皆有魔力，因而人人有权驱使超凡力量。
联邦总统任期五年，最多连任一次。
朗顿十年任期末尾，议政院派系分歧。一派延续其进步理念，认为支持魔导工业可将生活水准提至崭新阶段，一派认为过快引入超凡力量不利稳定，投入机械工业才有长久发展。
分歧难以调和，最终正式分化两党，各自扶持党内候选人。
该届大选，两色分庭抗礼。紫绀为魔导奥秘，银灰为钢铁机械。
十年疾驰的魔导时代终究落幕。选民踩下刹车，投了银党上台。
此后数年，稳定派银党长居上风。进步派紫党反扑不到三次，全是昙花一现。
上届银党嫡系，政绩稳健，连任原本众望所归，却在大选前夕曝出丑闻。原定接班人未成气候，其余候选青黄不接，紫党趁机推出原理殿堂那位炙手可热的新星，在当年过半选民弃权，两边都并不看好的情况下，以微弱票差成功上位。
作为学者和研究者金光闪闪的履历，并未让这位跨界总统从公众最严苛的审视中豁免。
易默森执政以来，外界情绪消极，骂声不断，更有传言说当年总统刺杀事件或将重演。然而时间走到第四年，魔导产品飞速迭代，应用率远超预期。以原理殿堂为首的魔导工学联盟一时碾压各大机械师工会，成为精尖人才的热门去处。
如今大选在即，正逢魔力外置设备的研发项目取得阶段性成果。紫党风头无两，预测胜率几十年来首次领先银党一截。
乌瑞利亚·易默森本人，也有望打破绀紫一派的惯性，成为史上首位连任的紫党总统。
总统换届，资本难免承压。
联邦矿脉遍布，帝国倒台后，归属权从旧贵族统一转移到政府。开采、经营、加工、销售等一系列权限，则仍在早已形成产业链的各地资本巨头手中。
因地势气候、矿脉种类不同，技术壁垒各异。巨头产业链相互依赖，相互制约，不论总统府里是银是紫，至今维持平衡，没有太大波动。
直到日前，原理殿堂公开研究成果。
魔力外置设备万众瞩目，自然是讨论中心。除此之外，还有另一项发现：与时下主流的金属相比，晶石作为律令载体，更能有效利用魔力，降低传导损耗。特定类别在魔力封闭性和滞留性实验中表现极佳，若搭配外置设备，或可实现激活后持续自行运转的律令系统。
台上讲数据，台下听风向。若紫党连任，魔导产品高歌猛进一路突破，载体换代只是或迟或早。
发布会上，政商领袖共席，报社记者环伺。长生种不便亲临，两位年轻家主当日归来，谈及席间暗流涌动，并不乐观。
目前已知的晶矿矿脉，皆位于联邦北部。
由黄金盏掌握。
无论在谁看来，都是图兰瑟家族抢先一步，趁其余资本巨头尚未表明立场倾向时，彻彻底底、明明白白地站队投诚。
哪怕图兰瑟在此之前，同样彻彻底底、明明白白地毫不知情。
这种节骨眼上，年度宴会照常举行。
阿刻涅提乌斯一如既往，藏在众人视线之外，为他看着长大的两个孩子撑起保护伞。
事发那天，埃迪喝多了酒，又像小时候一样，跑来找他唱唱跳跳，怎么也不肯回房休息。他当夜困倦，奉陪不起，便自己去埃迪空着的房间躲清静。
深夜惊醒，下腹发凉。他身上整齐，只是衣摆半掀，盖着一张信笺。
「——致图兰瑟先生。
为您献上一份微不足道的小礼物，不成敬意，请勿惊慌。
希望您明白您该做什么。」
信笺之下，是隐喻生殖器官的图案。
线条曲折，左右对称。
……无法抹除。
万幸他和埃迪有几分像。万幸对方下手前并未仔细确认。万幸独自睡在另一房间的丽诺没事。
正松了口气时，工程班查出发动机故障，请求立刻迫降检修。
恐怕是凶手为逃脱弄出的动静。
迫降后，丽诺封锁飞艇，安抚宾客。埃迪不肯留守，与他大吵一架，独自出去找对策。
偏远小镇找不到愈术师，只带回一沓风吹雨打的羊皮纸。
淫纹清洗。
太过巧合，他不能不多想。黄金盏如今被推上风口浪尖，党派，资本，哪一方都有充分理由设局。
到底是谁、图谋什么？
思路陷入漩涡。
……剩下的事情，就只是一出荒唐闹剧了。
凶手依然在逃，危险尚未解除。然而为免惹出更大麻烦，长辈只能关好自己，让小辈在这种情况下出外走动。
一个继续维持飞艇正常运转，追踪排查所有进出人员。一个借羊皮纸锁定目标人物，因其行踪诡秘无法接近，便以坐标停留时间判断，带回了足以制衡对方的人质。
羊皮纸上的坐标终于进入飞艇。一上来，先袭击了一位紫党议员。简直像故意惹事。
飞艇已经升空，谁都无路可逃。他便暂改计划，看看对方究竟有何意图。
然后一声巨响，警报长鸣。
灰白的影子乍现面前。魔力低微，连他防身的机关都未能触发。
是个人类小女孩。
闯进他设下的困局，被当作犯人威胁质问，为了同伴性命只得妥协。
他连生路都几乎堵死，客气更是没留几分。到最后，她竟还愿意救他。
藏书室里，她语调漠然，抛出许多让他心惊的信息。
又轻飘飘地摆了摆手，说一切只是她的猜测，信不信随意。
有办法验证吗？他问。
有是有。她说。但你每次发作完都像天塌一样，应该不会喜欢那个办法。
……。他无可辩驳。
她并未追击，甚至略带怜悯：控制型淫纹，发作前通常有征兆，当下及时处理，未必不能暂时抑制。如果你是因为脸皮薄，才憋到不得不发作，还是早点接受现实吧。
……征兆。
……
淫纹发作过两次。
开始先是焦躁。再是脑中挤入一些莫名其妙、不合时宜的念头。到这里都还清醒，阿刻涅提乌斯推开它们，知道那绝不是他应该凝视的深渊。
紧接着，如同漆黑帷幕汹涌降下。意识离他而去，念头接管躯壳。
这就是第二次发作前，他所知所感的一切。
更早那次，他连日精神紧绷，正处在久违的深眠之中。
他做了梦。
其实并不是多么上不得台面的情节。牵手，对视，微笑，心口温热，莫名躁动——仅此而已。
唯一糟糕的是入梦对象的身份。
尽管出拳力度超出人类范围，那终究是比埃迪还小上几岁的人类女孩。
而他是埃迪三代往上，说祖先也不夸张的长辈。
要怎么接受现实、及时处理？
他根本做不到怀着那些念头，清醒地接近她。……那是犯罪。
可她的告诫不无道理。
先送她们一行人返程，委托才有得商量。从现在算起，等航线完成，再回到赫硫斯西北边缘，最快也要三天。
三天，七十二个小时。
他已经发作了两次。在与她照面的十二小时之内。
……
长生种站在客房一侧的走廊。
藏书室那场对话末尾，人类女孩象征性地知会他，说要暂时离开顶层，去见她另外的同伙。
——不用担心，她们跟我不一样，都是走正经渠道上来的，这次纯属偶遇。但我得去报个平安，否则，说不定真会有人把你飞艇拆了。
他便又为那时充满成见的言辞道了一次歉，打开暗门，给她指了近路。
……现在，差不多应该回来了。
抬手敲门，无人回应。
他当即想要扭头离去。转念思及好不容易痛下决心，且时间的确紧迫，就又敲了三下。
面前的门没有动静，倒是旁边的门开了条缝。
人类女孩探出半个脑袋：“找我？”
他点头。
她理了理衣服，懒得调整门缝宽度，侧着身纸片一样从中滑过，省力地把自己贴在走廊墙上。
不问他是如何下决心接受现实，也不问他下决心接受的是什么现实。她对他脑中念头的内容毫无兴趣，简简单单地嗯了一声，朝他伸出右手。
见他不动，催促地晃了晃。
手的位置与腰齐平。他握上去，是在社交场合礼貌寒暄的握法，脑中却已经完整走过一个单膝跪地的吻手礼。
“什么感觉？”她问。
有常年握刀的茧，但整体偏软。骨骼纤细，指腹微微发凉，破土发芽似的从他掌中钻出尖尖，搭在他掌缘。……他都快把她手背整个盖住了。这么小，一只手就能握完的……
他谨慎回答：“你体温不高？”
“没让你评价我。”她面无表情。
“……”
见鬼的念头。
他深呼吸，握得更紧些，仔细感受。
“……好像，变平静了一点。”
那些快要将他淹没的念头，真的开始退潮，没再以骇人的速度疯长。
“看来确实是身体接触……或者皮肤接触？反正都差不多。”她说，“这种程度的话，你有需要可以直接过来。比发作好应付多了。”
脑中逐渐清明。阿刻涅提乌斯想起，她昨晚击穿墙壁，破裂见血。
他拉起礼貌交握的手，翻过来细看。没有伤痕，连伤口都找不到。
不是这边？
他去捞另一只，被她后仰躲开，还要再捞，忽然僵在原地。
……上身靠近得太多了。他过分朝她倾斜，这时候伸手出去，像要把人圈进怀里。
难怪她后仰。
“我不是要……”他尴尬地松开她，“……你的手。昨天、流血，我是说如果需要药剂……”
“那种小伤，风一吹就好了。”
人类小女孩，说话怎么像刀口舔血的老雇佣兵。
古古怪怪，怪可爱的。长生种刚有点想笑，老雇佣兵的刀奔他而来。
“你不用讨好我。我说过要接你的委托，除非你先违约，否则不会食言。”
没有继续后仰。她抬起淡色的眼睫，瞳仁也浅淡，整个人是灰白的。
顶着一头仿佛为省事主义挥刀割短的碎发，像随手堆在路边的潦草雪人。尘土与雪泥加身，灰灰白白地度过一个冬天，于是话音和呼吸里，也满是那些寒凉透骨的颜色。
他端详她，目光久久停留。
“……在你看来，这是讨好？”
“不爱听这个说法，你按改善关系理解也可以。总之，都是没有必要的行为。”她语气公事公办，“等委托结束，我会当成没认识过你，不必担心任何消息从我这里泄露。”
“……我不是在怀疑你。如果之前的事情给你造成这种印象，至少让我弥补——”
“你现在受淫纹影响。等淫纹消掉，你会感谢我今天的提醒。”
他生出一股无力感，“你很讨厌我？”
“我讨厌麻烦。”
她委婉说罢，故技重施，纸片一样从他与墙之间的缝隙滑过。
灰白的发梢蹭得他脖颈发痒，拖拽他垂在肩上的束发缎带，让他隐隐察觉，她其实不介意这样的接触。
倒不如说，是对身体边界，非常不敏感的类型。
……那三个人，她和每一个都没有距离。
为这个孤身涉险。为那个引开追兵。被两名异性夹在中间仍能安睡。咬过的食物直接送进另一张嘴。
就连面对埃迪和丽诺，也没有这样拉开距离。
不是不习惯被接近。那就只是，不喜欢被他接近吗？
吱呀一声，打开的门缝依然遵循某种节省主义，只够侧身通行。
他站在原地，低声开口。
“那在你眼里，我是麻烦吗？”
“淫纹消掉之后，你会恨不得让所有听到这些的人都失忆。到时候，就真的会变成麻烦了。”
所以拜托你行行好。如果不能保证不追杀我，至少现在，少说两句会让我被追杀的话——
她唉声叹气地说着，始终看也没看他，钻回那道门缝里去了。