冥冥私底下在做一些私人委托的工作，最大的乐趣是存钱，这是很早就知道的事实，会有这样的价值观并不奇怪。
“哈哈，冥小姐一定要狠狠敲他们一笔才行啊。”
物部式也是从小生活在咒术世界的人，以前居然还相信他能理解普通人要承受的压力，现在想想也不过是装作很懂的样子，自以为是地以前辈的姿态在说教，其实心里根本做不到感同身受。
“抱歉，光士。不，不是同行的一级术师提交了反对意见，是总监部觉得没有必要给你这么大压力。我同样觉得你不用太着急，现在你才一年级，太早提升咒术师等级只会让任务挤占你的时间。稍微放松一些吧，你最近有点太紧绷了。”
那为什么星海能被晋升为特级？为什么所有人提到他的晋升都是一副可惜的样子？怎么搞的好像晋升不是件好事似的？
“因为你们现在还太年轻了啊。”九十九由基笑着说。
辻光士不解：“诶？”
他们坐在宿舍楼天台的长椅上，感受着初雪过后焕然一新的空气。
“那个叫星海的同学，他因为自身术式的特殊性以及足够出色的实力。哈哈，当然也包括他那个传闻中的家世，一跃成了特级咒术师。这意味着他被总监部推上了一流咒术师的行列。不管他有没有这个实力，都必须承担相应的责任。”
黄发的女性特级咒术师耐心和辻光士解释道。
“就我个人而言，我觉得高专不论是课程设置还是任务频率都有很大问题。但追根究底的问题还是咒灵和咒力的存在，”九十九由基看着默不作声，但听得很认真的辻光士，难得来了一点兴致，“你是招募入学的对吧？怎么样，这个咒术界和你想象的一样吗？”
当然...很不一样。
“哈哈哈，果然如此。”
他就快要找不到自己了。说实话，选择来到咒术高专其实有赌气的成分。「既然你们都不相信我，那我就证明给你们看」，大概是抱着这样的心思才选择来到了咒术界。
用自己的力量拯救他人的感觉也真的很爽。
在面对一般人时，他觉得自己是特别的。因为咒术，因为只有他能看到那些咒灵，因为只有他能救下他们。
在面对其他咒术师时，他也觉得自己是特别的。因为只有他在乎一般人的感受，只有他能做到和一般人感同身受。因为只有他一个人是从普通人的世界来到咒术师的世界的。
他觉得没有办法彻底融入任何一边。
“所有的一切都是因为咒力的存在。你说的问题也好，高专的问题也罢，这里现在做的只是在剔除表面的脓疮，却从没有想过把病根拔起来。”
辻光士第一次听说这种说法。
“我们咒术师是不会产生咒灵的，因为咒力不会逸散出去。也就是说，只要让全世界所有人都成为咒术师，就可以抑制咒灵的产生。不过这一设想等同于让全世界所有人都拥有了超能力，会发生什么样的事几乎是完全可以想象得到的。”
九十九由基接着说道：“或者让咒力彻底消失。这样既不会再有咒灵产生，也不会因为能力泛滥而扰乱社会安定。”
她双手交叉垫在下巴上，意味深长地说：“你知道为什么你觉得咒术师们根本不在乎普通人的生命吗？明明所有人都标榜着要以「保护非术师」作为行动指南？”
辻光士握紧了拳头。
“能活到寿终正寝的咒术师几乎是零，活成老头子的也就上面的那些人。平均寿命随着这些年咒灵愈发活跃而逐年降低，花很长时间培养出来的咒术师很容易死在各种任务中，导致咒术界人手常年不足。”
几乎所有人都明白，自己有一天肯定会死在咒灵手上。抱着这样的念头度过每一天，出每一次任务，偶尔还要因为「窗」的错误情报和总监部的要求而不得不面对远超自己实力的对手。咒术师人数越少，每个人分配到的任务越多，对精神的压迫就越大。
他们早就被咒术界磨成了疯子，是一群精神早就不正常了的家伙。
“所以我和高专的想法是不同的。我想从根源上解决问题，彻底消灭咒灵。”
她这次回来是为了看看新晋升的特级，但很不巧他不在。她不能在这里待太久，所以只能遗憾地离开。不过在走之前碰到了辻光士，一不小心多聊了一些。
“怎么样？等你毕业了要来帮我吗？这虽然还只是不成熟的设想，但我相信总有一天能够变成现实。”
辻光士没想到能接到这样的邀请。
见他还很犹豫，九十九由基没有逼他现在就做出选择。就像她说的，他们都还太年轻了。哪怕咒术上的实力出类拔萃，可内心的力量却远远不足以支撑他们离开高专，进入真正的人类世界。
离开庇护之后，才能发现自己的弱小。
就像九十九由基。哪怕身为特级咒术师，面对消除所有咒灵这样的宏愿时能做到的事也只是杯水车薪。
她已经做好了将一生投身于此的决意。
九十九由基不能在高专久待，很快就骑着她的摩托车驶出了辻光士的视野。
辻光士坐回原地，冬天的长椅已经被他的体温捂得暖和起来了。
他还是觉得做咒术师挺好的，拯救他人的感觉让人欲罢不能。但是九十九由基说的也有道理，咒术师们都应该是疯子才对，只有这样才能解释明明星海杀了两个人却不会为他们忏悔，明明弥山知道他们有能力却阻止他们去救人。
只有他。只有他自己是真心想要救下所有人。所以无论走到哪里，他都是孤身一人。
——
2003年4月11日，冲绳县，那霸市，波之上海滩。
额头上还绑着绷带的今井由光在那霸机场的出口接到了辻光士，他们的目的地从这里开车只需要15分钟就能抵达。
“今井先生，你的伤...”
今井由光摸了一下额头，对他笑了笑：“啊，这个啊。我觉得已经休息得够久了，总不能总把工作丢给别人。”
辻光士点头。今井由光在两个月前突然出了事故，不得不从工作岗位上退下来住院修养，现在看起来也还没完全康复。
「帐」已经降了下来，这次是单独指名给辻光士的任务，地点就在波之上海滩。附近有一个较大的浴场，这个季节还没到旺季，报告中说浴场已经通知海滩上的所有人离开了。
今井由光开车很稳，他们从高处断崖上的波上宫穿过，顺着山崖边的山道下到海滩上。
海风送来腥咸的味道。
“那么，祝你武运昌隆，辻同学，”今井由光微笑着站在远处，“我很看好你哦。”
辻光士没有在周围看到其他「窗」的辅助监督，这个「帐」是谁下的？任务报告中说里面只是一只二级咒灵，可能设下「帐」的辅助监督在另一侧，被挡住了吧。
他没有回头，径直迈入了漆黑的结界中。
混乱。
逃窜的人群。
尖叫。
“什...？”
辻光士的突然出现让围在「帐」边的人群爆发了一小阵混乱，不少人推搡着挤到他身边，他被强硬地从原地扯开。辻光士发现他们正在试图从他进来的地方离开，但很显然都是徒劳无功的挣扎。
他顶着嘈杂的声音看向那个天上的「太阳」。
被「帐」笼罩的地方通常会变得极暗。哪怕是白天看上去也像是隔着墨镜看世界的感觉。然而此时，一轮「太阳」出现在了「帐」的内部，它散发出来的光芒炙烤着所有人，可是辻光士只感受到了阵阵涌上头顶的寒意。
他被动地随着涌动的人群移动，脚下是软绵绵的沙地，每踩一步都好像要把人吸进去似的，空洞无力。
「帐」外，今井由光看了一会儿，然后失望地叹了一口气。
“第一反应是逃跑啊，”他歪着头，“如果真能做到表里如一，倒是...哦？”
他像是看到了什么很有意思的事情，抱臂笑了起来：“勉勉强强吧。啊，差点忘了。”
从兜里掏出手机摁下一个号码，今井由光顺着来路回到了断崖上。路过去波上宫的参道石阶时，他微微抬头，看着红白色的大社主殿，嘴角的笑意没有丝毫变化。
“嗯，叫他们过来吧。”
——
“弥山，星海，”夜蛾正道直接冲到了他们的宿舍，“紧急任务！”
屏幕上出现了大大的gameover。星海操纵的小人掉进了岩浆里，弥山的小人虽然被尖刺机关刺穿，血量告急，但还是险之又险地赢得了这场对决的胜利。
“这次我也能去？”弥山还准备和五条悟联机，猛然反应过来夜蛾正道也叫了他的名字。
夜蛾正道推了推不存在的墨镜，弥山发现他真的很喜欢凹姿势。不过很可能他并没有意识到自己有这个习惯：“已经确定了是特级咒灵，地点在那霸，准备一下立刻出发去机场，时间刚好。”