陆府一厢房内
阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，香炉里的细烟，袅袅上升，散入空中
杜瑛娘从院外行来，脚步轻缓，进了屋，见母亲杜老太君歪在半榻养神
杜老太君同陆老夫人年岁相仿，因养尊处优，保养得宜，面上纹路并不深刻，鬓边只有些微银发，反添雍容气度
她阖着眼，呼吸均匀，一只手搭在身侧
她是老来得女，杜瑛娘是她最小的女儿，乍一看，不似母女，倒似祖孙
听见脚步响动，杜老太君缓缓睁开眼，眼中闪过怜惜，然后朝女儿伸出手，杜瑛娘顺势走了过去，倚于母亲身边
她拍了拍女儿的手，叹了一息，说道：“儿，委屈了”
她见小女儿这几日眉间隐有愁绪，以为她对这门亲事不情愿，只是碍于孝道和家族不敢言语
想到这里，杜老太君心里泛酸，们宣平侯府表面风光，实则早已江河日下，更加不能违逆那位的意思
杜瑛娘却摇了摇头，声音低柔：“女儿不觉得委屈”
杜老太君以为她宽慰自己，不得不违心言语，一侧目，发现女儿面上并无委屈之色，反而隐隐透着切盼的羞意
她坐起身，拉过女儿的手，认真问道：“不觉得委屈？”
杜瑛娘微微垂下颈，点了点头
在此之前，她没见过陆铭章的模样，虽未见过，但的名字却是如雷贯耳，大衍历代以来最年轻的枢密使，执掌兵马的权臣
就是大衍的定海针
那日，她借着送《补天记》的后半部，得以近前，尽管她表现得自然得体，却连眼也不敢高抬，呼吸都是紧张的，生怕泄露了心里隐秘的悸动
直到她退回座位，才敢借着捧茶的姿势，目光擦过盏沿，偷眼看com
和她想象中一样，甚至比她想象的样子还要好
不是少年人的飞扬不羁，而是经岁月和风霜后的沉静，不是沙场悍将的粗豪，而是读书人的清贵和雅肃，并且，在那份清、雅之下，潜着深不可测，可以吞噬一切的力量
八岁那年，她去过陆府一回，那个时候长姐还在，去看望长姐，当时她在园中玩耍，追扑蝴蝶，跑远了，停在湖畔
隔着粼粼波光，远远望见湖对面的亭中立了两人，其中一人是陆三爷，也就是她姐夫
姐夫对面立着的那人就是了，陆家大爷
却只能看见的背影，一身水色直裰，风将的衣袖吹起，当时她在想什么呢？她在想，长姐为什么不嫁陆家大爷呢？
姐夫注意到她这边，笑着对她挥手，之后又对面前的陆家大爷说了什么，陆家大爷只微微侧首，幅度极小地点了点头，之后便离开了
自那之后，她便生了一股执念，一定要看清这人长什么模样
这一简单又童心的想法因长姐的猝然离世而成了泡影
们家同陆家往来不再密切
那日于上房得以见一面，按她以为，心里的切盼会因为好奇心得到满足而沉下去，化开，淡散，就像一个受饥之人，饱腹后，再看美食，觉得索然无味
然而，当她见过后，那份切盼没有半点消退，一股更为强烈，说不清道不明的冲动涌上心头，疯狂地滋长
杜老太君见小女儿一再肯定，不委屈，神情也不惟作伪，再一回想那日她见陆铭章的情形，霎时了然
当下松了一口气，悬着的心缓缓回落，如此甚好
“母亲，听人说那位戴娘子离开了，说是回老家去了”杜瑛娘说道
杜老太君点了点头，声调平平：“陆老夫人同说了”接着从小案上端起茶水，啜了一口，“走了也好”
“只是暂回娘家，怕是用不了多久就会归来”
“儿，还担心这个？她回与不回，何时回，有什么要紧？”杜老太君放下茶盏，“她是什么出身，是什么出身？”
杜瑛娘想了想说道：“这位戴娘子伴在阿兄身边许久，夫妻情义深厚，女儿担心自己终究是后来者……”
杜老太君见女儿红了脸，哪能不明白她的心思，在她的手背拍了拍：“傻孩子，比她青春几岁，身后又有娘家做依靠，怕什么？”
“虽说‘平妻’名义上低正室一头，但有子嗣傍身，她在府里孤零零一人，待孩子出生后，晏哥儿的心自然会倾到和孩子身上，她，不过就是个占着名分的旧人罢了，空壳一个”
杜瑛娘歪在母亲身上，微笑道：“母亲说的是”
“只是这么一直虚晃着也不是个事”杜老太君说道，“陆老夫人态度含糊不清，得推一把才是”
“这种事……如何施为？哪有女儿家上赶子嫁人的，弄不好，反叫人笑话哩！”杜瑛娘脸腮透出淡淡的粉
杜老太君笑道：“放心，自有母亲为主张筹划”
……
陆老夫人刚从菜圃出来，回上房，更衣毕，正巧陆婉儿和陆溪儿于半路碰上，两人便一道来上房
两人见了礼，坐下，下人通传杜老太君携杜小娘子前来
“快，将人请进来”
不一会儿，杜老太君在丫鬟的环护中走了进来
陆老夫人迎上去，同杜老太君闲叙两句，邀她入座
杜瑛娘先向陆老夫人见了礼，又同杜家姊妹厮见过
两位老夫人言语谈笑，下首一溜排坐着杜瑛娘，陆溪儿，陆婉儿
在这些人笑谈时，她们都没注意到一人，哪怕相互见礼时，也将她忽略，那便是陆婉儿身侧的蓝玉
她就那么静静地坐在陆婉儿身边
上首，杜老太君往下看了一眼小女儿，转头对陆老夫人说道：“们来了也有一段时日，不好再打扰，该回了”
陆老夫人先是一怔，客气道：“们这才住几日，就急着要走？”
“本就是过来看崇儿的，如今也见了”杜老太君又道，“这孩子的父亲外办去了，大伯也忙得很，们就不久扰了”
陆老夫人笑而不语，瞥了一眼杜瑛娘，见其乖坐在那里，双手合叠于腿上，腰背挺直，姿态端方，嘴角始终保持着得体的微笑
于是笑着招手道：“瑛丫头，来，到这儿来，瞧瞧”
杜瑛娘缓缓起身，款步走到陆老夫人身侧
陆老夫人让她坐于身边，拉着她的手，在她面上端看了几眼，然后转头对杜老太君说道：“再留些时日罢，莫要急着走，待阿晏回了，让陪们出城转转……”
“这边的景致虽不如京都，却也别有意趣”老夫人说道
杜老太君也就是嘴上一说，两家亲事还未定下，她怎么可能带小女儿离开
加上她已知戴缨回了老家
离开的也是时候，不管是真回还是假回，反正她的离开对自家小女儿来说有利，正正是瞌睡来了送枕头，走得好
故意借此一说，好让陆老夫人知道她的态度，不然就这么不瘟不火的，拖拉到什么时候
那陆家大郎更是从头到尾只露过一次面
现下陆老夫人挽留，心里有了底，正要答应下来，门帘打起，一人走了进来
众人看去，来人一身天青色素衫直裰，额边散下几绺发丝，身染轻尘，平添几分不拘的落拓，双目沉沉，走到屋中，往屋里扫视一眼
陆老夫人见了来人，心里没由来的一虚，随即对身侧的杜老太君笑道：“正说，就回了”
陆铭章将目光定在陆老夫人身上，问：“阿缨呢？”
三个字，突兀，直接，没有任何铺垫与寒暄
屋中众人都被这直白的质问惊得愣住，一时不知该作何反应
陆铭章是什么人？十二岁中举，少年成名，游历四方归来后便一路青云直上，成为大衍朝有史以来最年轻的宰执重臣
学识渊博，思虑深沉，礼仪风度向来无可挑剔，这样的，一进屋，不向陆老夫人见礼，也不受小辈们的礼
反是像一个冒冲冲的青头小子，上来就问，媳妇呢？
简简单单几个字，让陆老夫人心头一紧，接着调整好面目，尽量让自己的声音平稳：“她暂先回她娘家了，过些时日就回……”
不待话音落，陆铭章截断道：“她哪里来的娘家？”
陆老夫人张了张嘴，想往下说，可陆铭章不给她机会，腔子里极力压制着什么：“这里就是她的家，母亲，儿子问，她的娘家在哪儿？”
“竟不知她还有娘家，说出来，亲自接她回来”
陆老夫人老脸涨红，儿子对她从来孝敬，哪怕两人意见相左，也从不会顶撞她，遑论用这般咄咄逼人的语气质问，这还是头一次，在外人面前，在小辈们面前，被问得哑口无言
杜老太君见此情形，也是暗惊，她是经年的老人，意识到这是陆家家事，外人不宜在场，适时起身
“老姊妹，们母子有话慢说，瑛娘，扶……”
“留下”
两个字，不高不低，清晰地响起
杜老太君抬起的脚步蓦地一顿，脸上有些挂不住，勉强维持长辈的仪态：“晏哥儿，这是何意……”
“老太君，不急，某前些时一直奔波在外，不得空闲，今儿正好都在，把话说清楚，您老也好回去交差”陆铭章说道
杜老太君一噎，身子晃了晃，接着看向陆老夫人：“老姊妹，这是怎么说？到府上做客，贵府就是这般待客的？！”
陆老夫人沉着一张脸不语，杜老太君无法，只好在小女儿的搀扶下坐回
陆铭章再次开口，看向自己母亲，声音比刚才更沉：“阿缨去哪儿了？”
陆老夫人这次没再以“回娘家”的理由搪塞，改口道：“……不知”
“母亲不知？”
“真不知道”
她避开的视线，这话是有些心虚的，在戴缨离开前几日，她找过她一回
当时房中只她二人，自己虽未直接点明“平妻”一事，但那丫头向来伶俐，不可能听不出她话里有关“子嗣”“家族”“传承”的暗示
就在陆老夫人忐忑思忖之时，一个声音打破了这片刻的沉静
“那女人走便走了，父亲为何还要追寻，非要寻回那样一个水性浮浪之人？”
发声之人不是别人，正是陆婉儿……